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セラミドとは？細胞のすきまを埋める脂質

公開日 2022年2月11日｜文＝mofuwa編集部

成分表の後ろのほうに並ぶカタカナの中で、セラミドという6文字だけが読めた、というところから調べ始める方が多いと思います。セラミドとは、角質細胞のすきまを埋めている脂質とされています。皮膚のいちばん外側にある角質層は、平たくなった細胞が積み重なってできていて、その細胞と細胞のあいだに、水を挟みこむようにして並んでいる脂質があります。それがこの言葉の指しているものです。ここで一つ、言葉の使われ方に気をつけたいところがあります。この成分は「塗って足すもの」として語られることが多いのですが、もともとは体の側が毎日つくっているものです。だから家でできることは、足すことより先に、減らさないことのほうにあります。この記事は、セラミドという言葉が指す物質そのものを見て、毎日のケアの考え方をどこに置くかを書く読みものです。犬と猫の皮膚と被毛を前にしたときに、この6文字がどう役に立つのかまで書きます。

セラミドとは、角質細胞のすきまを埋めている脂質｜成分表で見かけて調べ始めた経験

調べ始めると、最初に出てくるのは働きの説明です。うるおいを保つ要である、外からのものを入れにくくしている、といった書き方が並びます。ただ、それは何をしているかの説明であって、何であるかの説明ではありません。この記事では、先に物のほうを見ます。セラミドとは、脂質の一種です。油の仲間だと考えて構いません。ただの油と違うのは、水になじむ部分と、油になじむ部分の両方を1つの分子の中に持っている、という点です。

その性質があると、水と脂を交互に重ねた層をつくることができます。角質細胞のすきまで実際に起きているのは、この積み重なりだとされています。脂の層、水の層、脂の層。並んでいるので、すきまが埋まり、水がそこにとどまります。セラミドとは、その並びをつくっている側の物質だ、という理解がいちばん近いと思います。埋めているというより、水を抱えたまま整列している、と言ったほうが実際に近いかもしれません。

表の最後の2行が、この記事で開きたいところです。セラミドとは体の中にある物質の名前であって、製品の名前ではありません。だから「セラミド配合」と書かれた製品と、体の中にあるセラミドは、同じ言葉で呼ばれていても、置かれている場所が同じとは限りません。ここを分けずに読むと、成分表を見るたびに判断がぶれます。

なぜ「塗って足すもの」として語られるのか｜セラミドが体の側でつくられている背景

この言葉が広く知られるようになったのは、化粧品の表示を通してでした。成分として書けるものは、入れたものだけです。体がもともとつくっているものは、成分表には載りません。だから、目に入る場所に出てくるセラミドは、いつも「入れたほう」のセラミドになります。語られ方が足す側に寄るのは、その仕組みの結果です。誰かが誇張したというより、表示という仕組みが持っている偏りだと思います。

体の側の話をします。角質層は、下から新しい細胞が押し上げられてできています。細胞が上へ向かう途中で、その細胞が持っていたものからセラミドがつくられていく、とされています。つまり、皮膚が入れ替わっていく過程そのものが、この脂質をつくる工程を含んでいます。毎日のケアで触っているのは、その工程の出口にあたる部分です。工程が回っているかぎり、外から足さなくても、そこには常につくられたものがあります。

ここから、表示の読み方が変わります。「セラミド配合」という4文字だけでは、決まらないことが3つあります。どの種類が入っているのか、どれくらいの量が入っているのか、そして塗ったあとどこにとどまるのか。この3つが分からないまま「入っているから良い」と読むと、成分表を見る意味がなくなります。逆に、この3つを問いとして持っていれば、書かれていることと書かれていないことが分かれます。

こう並べると、少し身も蓋もない結論になります。「セラミド配合」という表示は、選ぶときの決め手にはなりにくい、ということです。ただ、これは製品を否定する話ではありません。表示に書けることには限りがある、というだけの話です。だから選ぶ材料は、この4文字の外側に置いたほうがいい。無香料かどうか、どこに使うと書かれているか、使ったあとに何を見るか。そちらのほうが、家で確かめられます。

そして、体の側でつくられているという事実は、もう一つの向きを開きます。つくられている量が同じでも、そこから減っていく量が変われば、残る量は変わります。入れる側だけを見ていると、この向きが見えません。次のセクションは、減る側の話です。ここが、この記事でいちばん実際的なところになります。

温度・濡れている長さ・洗う回数｜セラミドを減らさない側から毎日のケアを見る理由

減る側にある条件は、家で動かせるものが多いのが特徴です。足すほうは製品を選び直さないと動きませんが、減らさないほうは今日から動かせます。ここでは3つに絞ります。お湯の温度、濡れている時間の長さ、洗う回数。順番に書きます。

1. お湯の温度｜脂は、温度が上がるほど動きやすくなる

   脂質は、温度が上がると流動しやすくなる性質を持ちます。熱いお湯のほうがさっぱりするのは、その動きやすさのぶん、表面のものが多く流れるからです。ぬるいと感じるくらいの温度で、汚れは十分に動きます。人が気持ちいいと感じる温度は、犬や猫にとってはやや高いことがある、とされています。温度計を1つ置いておくと、その日の気分で上げてしまうことがなくなります。

2. 濡れている時間の長さ｜濡らしてから乾くまでが1回分

   洗っている時間だけでなく、濡らしてから地肌が乾くまでの全体が、皮膚にとっての1回です。すすぎに手間取った日、乾かすのが途中で止まった日は、同じ回数でも中身が違います。時間を短くしたいときに削るのは、乾かす工程ではなく、濡れている状態でだらだら過ごす時間のほうです。

3. 洗う回数｜間隔の側から見る

   回数そのものより、前回からどれくらい空いたかで、1回に落とすものの量が変わります。間隔が長いほど1回が重くなり、1回が重いほど、そこで動くものが増えます。間に洗わない日のケアを挟むと、この重さが分散します。回数を減らすことが目的ではなく、1回を軽くすることが目的です。

4. こする強さ｜手のひらか、指先か

   指先で1点に力が集まると、そこだけが強くこすられます。手のひら全体を使うと、同じ力でも面に散ります。泡を動かすのに必要な力は、思っているよりずっと小さいものです。力の話は、温度や時間ほど数字になりませんが、毎日のケアでは効いてきます。

この4つは、どれも「セラミドを守る方法」として書かれているわけではありません。脂質という物質が、熱と水と時間でどう動くかを考えると、自然にこの4つになる、というだけです。物のふるまいから考えると、覚えることが減ります。温度が上がれば動きやすい、濡れている時間が長ければそのぶん動く、という2つを押さえておけば、状況が変わっても自分で判断できます。

では、家で何を見ればいいのか。おすすめは、洗った翌日の手ざわりです。背中に手のひらを置いて、そのまま尾のつけ根まですべらせる。指が引っかかるか、すっと抜けるか。3段階でメモしておくだけで足ります。そして、細かい粉のようなものが出る日が、洗った翌日に寄っているかどうか。寄っているなら、その1回の中の条件を1つだけ変えて、次の回と比べます。変えるのは1つだけです。2つ変えると、どちらが効いたのか分からなくなります。

5回分の記録があれば、その子にとって何がいちばん効いているかが見えてきます。セラミドという言葉を知ったあとに手に入るのは、この比べ方のほうです。成分表の読み方が精密になることではありません。皮膚の中で起きていることは家では見えませんが、翌日の手ざわりは毎回見られます。見られるものだけで組み立てるほうが、毎日続きます。

足すより減らさない、という考え方｜洗わない日を1日置いたあとに残るもの

ここまでの話を、1日の中に置き直します。減らさないという方針を実行に移すと、いちばん形になりやすいのが「洗わない日」です。洗わない日というのは、何もしない日のことではありません。水とお湯を使わずに、体の表面に乗ったものだけを外す日のことです。この日があると、次に洗う1回が軽くなります。1回が軽くなれば、その回で動くものも減ります。

やることは1つで足ります。背中の真ん中から尾のつけ根までは、その子の口も前足も届きません。毛づくろいの跡をたどっていくと、どこにも届いていない帯が背中に1本だけ残っているのが分かります。ここは人が代わる場所です。mofuwa スキンケアミストは、電解水100%です。何かを足して守るのではなく、水だけでできています。この記事の言い方に合わせるなら、足す側の道具ではありません。前のセクションで決めた「洗った翌日に手のひらをすべらせる場所」と、この帯はちょうど同じところです。手ざわりを確かめるついでに、布に含ませて毛の流れに沿って一往復させる。確かめる手と、置く手が1回にまとまります。舐めても問題のない基準でつくられているので、そのまま毛づくろいの届く範囲まで広げても、途中で手を止めなくて済みます。

• 帰宅後の1分：足の裏と腹側だけ。布に含ませて、押し当てる
• 寝る前の1分：背中を毛の流れに沿って一往復。手ざわりを確かめる時間にもなります
• 週に1回：寝床の布を洗って完全に乾かす。被毛の側だけを追いかけない
• 洗う日の前日：もつれている場所を先にほどく。当日のすすぎが短くなります
• 洗った翌日：手ざわりを3段階でメモする。これが比べる材料になります
• 月に1回：メモを見返して、効いた条件を1つだけ残す

この6つを並べてみると、セラミドという言葉がほとんど出てきません。それでいいのだと思います。言葉を知ることの価値は、その言葉を毎日口にすることではなく、毎日の手つきが少し変わることのほうにあります。熱いお湯を使わなくなった、濡れている時間を短くするようになった、洗わない日を意識するようになった。この3つが残れば、成分表の6文字は役目を果たしています。

最後に、成分表の話に戻ります。セラミドとは何かを知ったあと、ラベルの見え方は少し冷静になるはずです。入っているかどうかで選ぶのではなく、その製品をどう使うつもりかで選ぶ。洗わない日に使うのか、洗う日に使うのか。顔まわりに使うのか、体だけなのか。用途が決まっていれば、成分表に何が書いてあっても、判断の軸は動きません。用途が決まっていないときだけ、成分表の一語に判断を預けたくなります。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。