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大型犬と小型犬で老化速度が違う理由

公開日 2022年10月14日｜文＝mofuwa編集部

大型犬は、生まれてから1年あまりで体重が数十倍になります。小さい体の犬も同じ時期に大きくなりますが、増える幅がまるで違います。そして、その速さで育った体のほうが、あとから先に年をとっていくとされています。大型犬の老化は早い、という言い方はここから来ています。ただ、なぜ早くなるのかは、今のところはっきり分かっていません。成長の速さ、細胞が分裂した回数、大きな体を支える負荷。説は複数あって、どれか1つに決着したとは言えない段階です。この記事は、その「分かっていない」を、分かっていないまま書きます。理由が確定していないときに家でできるのは、原因を突き止めることではありません。変化に早く気づく体制を、先に作っておくことです。大型犬の老化について、今どこまで言えて、どこから先が言えないのか。8つの問答に分けて開いていきます。

大型犬とは、どこからを指す言葉ですか｜老化の話をする前に、区分の境目を見ておく

先に、言葉の側を片づけます。大型犬とは何キロからか、という全国共通の厳密な定義はありません。体重でおおまかに分けられているだけで、フードの表示、サロンの料金表、ペットホテルの受け入れ条件、それぞれで境目の数字が違います。25キロから大型と書いてある表もあれば、20キロで線を引いている表もあります。

つまり、「大型犬は老化が早い」という文の主語は、輪郭のはっきりした集団ではありません。体格の連続した幅を、どこかで切って名前をつけたものです。ここを最初に確認しておくと、このあとの話の精度が変わります。境目の1キロを気にしても意味がなく、意味があるのは「うちの子は、その幅のどのあたりにいるか」だけです。

• 区分は体重で引かれている：骨格や被毛の量ではなく、まず体重で分けられます
• 境目は資料ごとに違う：20キロ台のどこかに線がある、という程度の共通認識です
• 成長しきる時期も幅がある：体が大きいほど、大人の体になるまでの月数が長いとされます
• 同じ体重でも中身が違う：脚が長いのか、胸が厚いのか、被毛が厚いのかで、体の使い方が変わります
• 混じった血統では、より曖昧になる：どの区分に入れるかを決められないことがあります

この記事では、犬種の名前を1つも出しません。老化の話は、名前ではなく体格の条件で成り立っているからです。うちの子が何という犬種かではなく、成長にどれくらいの月数がかかったか、いま何キロで、その体を毎日どう使っているか。使えるのはそちらの情報です。大型犬という言葉は、その条件をまとめて呼ぶための略称だと思ってください。

「老化が早い」の早いは、何と比べた早さですか

答えます。犬という1つの種の中で、体格の大きいグループと小さいグループを比べたときの早さです。人と犬を比べた話ではありません。犬と猫を比べた話でもありません。同じ犬の中で、体の大きいほうが、暦の上で同じ年数を過ごしたときに、体の変化が先に出てくるとされている——それが「大型犬の老化が早い」の中身です。

この比較には、少し変わったところがあります。生きもの全体を見わたすと、体の大きい種のほうが長く生きる傾向があるとされています。ネズミとゾウを並べたときのイメージで、だいたい合っています。ところが犬という1つの種の中では、その傾向が逆を向くことが知られています。大きい体のほうが、老化に関わる変化が先に来る。種と種を比べたときの向きと、1つの種の中で比べたときの向きが、そろっていないのです。

このねじれが、そのまま「なぜ」という疑問の出発点になっています。種のあいだで成り立っている説明を、そのまま犬の中に持ち込んでも、答えが合いません。だから大型犬の老化については、犬の中だけで説明できる理由を探すことになります。そして、その探索がまだ終わっていない、というのが次の節の話です。

なぜ大型犬のほうが老化が早いのですか｜いちばん正確な答えは「分かっていない」です

ここがこの記事の中心です。なぜ大型犬のほうが早く年をとるのかは、はっきり分かっていません。研究は続いていて、いくつもの説が出されていますが、どれか1つで全部を説明できたとは言えない段階です。理由を1行で受け取りに来た方には、期待した形の答えではないと思います。それでも、今いちばん正確な答えはこれです。

断定しない、というのは逃げではありません。断定できるところと、できないところの線を、そのまま書くという意味です。体格によって老化に関わる変化の出方が違うらしい、という観察のほうは、目安として広く共有されています。分かっていないのは、その「なぜ」の部分です。観察は共有されていて、機構の説明が追いついていない。この2つは、分けて持っておくと混乱しません。

だからこの記事では、次のような書き方をしません。

大型犬の老化が早いのは、成長が速いからです　大型犬は細胞分裂の回数が多いので、その分だけ早く老います

どちらも、聞いたことのある言い方だと思います。読むぶんには分かりやすく、覚えやすい。ただ、言い切った瞬間に、まだ議論のあるものが確定した事実に変わってしまいます。「分かっていない」と書けることが、この記事の値打ちです。そのうえで、どんな説が並んでいるのかを次に見ます。

どんな説があるのですか｜大型犬の老化をめぐる3つの見方と、説明が届いていないところ

よく挙げられる見方を3つ並べます。いずれも「そう考える人がいる」という段階のもので、証明された結論ではありません。ここでは、それぞれが何を説明していて、何を説明しきれていないのかを、同じ形で書きます。

3つは、たがいに打ち消し合うものではありません。複数が同時に働いている可能性も残っています。成長の速さと細胞分裂の回数は、そもそも切り離しにくい話ですし、体を支える負荷は、暮らし方や体重の管理でも変わります。だから「どれが正解か」を家で決める必要はありませんし、決められません。

ここで1つ、注意しておきたいことがあります。老化の理由を説明する文章には、しばしば具体的な研究機関の名前や論文のタイトルが添えられます。読むと信頼できそうに見えますが、出どころを確かめられない引用は、確かめられない時点で根拠になりません。この記事も、出典を装った名前は1つも出しません。「そういう見方がある」という書き方までにとどめます。

理由が分かっていないと知っておくと、飼い主の判断はどこが変わりますか

変わるのは、判断の重心です。原因が1つに決まっていると思っていると、家でやることも1つに絞られます。「成長が速いのが原因なら、成長を抑えればいい」という方向へ話が進みやすくなります。食べる量を自己判断で減らす、運動を極端に制限する、といった手が出てくるのはこの筋です。ここは獣医療の領域なので、家で加減する場所ではありません。成長期の食事や運動の量については、動物病院で相談してください。

反対に、理由が確定していないと知っていると、重心は観察の側へ移ります。原因を操作できないなら、できるのは、変化が出たときにそれを早く拾うことです。大型犬の老化について家でできることは、ほぼこれに尽きます。地味ですが、確実に効きます。

もう1つ、副産物があります。「大型犬だから」で片づけなくなることです。理由がはっきりしていると、目の前の変化をその理由に結びつけて納得してしまいます。分かっていないと知っていると、目の前の変化はいったんそのまま観察の対象になります。老化なのか、別のことが起きているのか。その切り分けは、最後の節で扱います。

大型犬の老化を、家で数字にする方法はありますか｜月に1回、4つだけ記録する

あります。月に1回、4つの数字だけ取ります。毎日ではありません。毎日つけようとすると2週間で止まりますし、老化のような遅い変化は、毎日の数字では見えません。月に1回で足ります。大切なのは、同じ条件で測ることです。

1. 起き上がるまでの秒数

   寝ている状態で名前を呼んでから、4本の脚が床について立ち終わるまでを数えます。同じ床、同じ時間帯で測ってください。フローリングとカーペットでは条件が違います。秒数そのものより、半年前の自分の記録と比べたときの差を見ます。

2. 散歩で向きを変えた地点

   いつもの道の、どこで引き返したかを記録します。距離を測る必要はありません。目印になる建物や角の名前でかまいません。大型犬は歩けているように見えても、折り返しの地点が少しずつ手前へ動くことがあります。

3. 体重

   同じ曜日、同じ時刻に測ります。体が大きいと家庭用の体重計に乗せにくいので、動物病院の待合にある体重計を月1回借りるのが現実的です。受診のついででかまいません。増減の幅そのものより、向きが続いているかを見ます。

4. 被毛と皮膚の戻り方

   背中を一往復ブラシで通したときに、ブラシに残る毛の量と、地肌が見えたときの色。指で毛をかき分けて、離したときに元の伏せ方へ戻る速さも、月ごとに比べられます。触った感想を1行で書き添えておくだけで、あとから読み返せます。

この4つを選んだ理由は、どれも「その子の中で」比べられるからです。他の家の大型犬と比べても意味がありません。体格も暮らしも違うからです。半年前のうちの子と、今日のうちの子。比べる相手をそこに固定すると、老化のような遅い変化でも、差が見える形になります。

記録は、紙でもスマートフォンのメモでもかまいません。ただ、動物病院に持っていける形にしておくことだけは決めておいてください。口頭で「最近ちょっと動きが遅くて」と伝えるのと、「4月は3秒、9月は7秒でした」と伝えるのとでは、そのあとの話の進み方が変わります。毎日のケアの中で気づいたことも、同じ場所に書いておくと迷いません。

体が大きいほど、手が届いていない面が増えます｜水を使わない日に体を通す

気づくのが遅れる場所には、はっきりした偏りがあります。体が大きいほど、1回のケアで全身を通しきれなくなるからです。小さい体なら、抱えて数分で背中から腹まで手が回ります。大型犬では同じことをしようとすると、人の腰と時間が先に尽きます。結果として、毎日触っている面と、月に一度も触っていない面が生まれます。

解き方は、洗う回数を増やすことではありません。大型犬は、洗う日そのものを増やしにくいからです。体が大きいぶん水も時間もかかり、乾かしきるまでが長く、その子の側の負担も大きい。だから触る機会が、洗う日にまとまって集中します。月に1回か2回しか体を通していない、という家は珍しくありません。

増やせるのは、洗う日ではなく触る日のほうです。腹、脇の下、肘の内側、尾のつけ根。この4か所は、人の手だけでなく、その子自身の口も届きにくい場所です。体が小さければ体をひねって舐めにいけますが、体が大きくなるほど、自分で回せる範囲は体全体に対して狭くなります。大型犬では、人が代わるしかない面が、体の大きさぶんだけ広いということです。

mofuwa スキンケアミストは電解水100%で、清涼飲料水の規格基準をクリアしています。腹や脇の下は、床につく面であると同時に、そのあとその子が自分で口を持っていく面でもあります。布に取って、腹、脇の下、肘の内側、尾のつけ根の順に一往復する。かかるのは数分です。月に1回の記録をとる日も、この順番を変えないでください。手ざわりを比べる相手が、去年の同じ順番の記憶になります。

ここでの目的は、汚れを落とすことより手前にあります。毎日、同じ順番で、同じ面を触ること。順番を固定していると、去年の手ざわりと今日の手ざわりの違いが、手のほうに残ります。大型犬の老化に早く気づくというのは、結局これだけのことです。特別な道具はいりません。届いていない面に、定期的に手が入る形をつくれば足ります。

老化と、老化ではないものの分かれ目

最後に、いちばん実務的なところを書きます。老化のせいにしてよい変化と、そうしてはいけない変化には、見分けの手がかりがあります。原因の話は分かっていなくても、この見分けは家でできます。手がかりは3つ、速さと、左右差と、方向です。

この表は、家で判断を完結させるためのものではありません。受診するかどうかを迷う時間を短くするための表です。右の列に1つでも当てはまったら、老化という言葉をいったん外して考えてください。大型犬では、体重があるぶん、脚をかばう動きが早い段階から出ることがあります。それを年齢の話に片づけてしまうと、確かめる機会が遅れます。

ここまでを、もう一度まとめておきます。大型犬の老化が早いとされること自体は、目安として広く共有されています。なぜ早いのかは、はっきり分かっていません。成長の速さ、細胞分裂の回数、体を支える負荷。説は並んだままで、決着していません。そして、分かっていないと知っていることが、家の手を観察の側へ向けてくれます。月に1回の4つの記録と、毎日のケアで届いていない面に手を入れること。大型犬の老化に対して家でできるのは、この2つです。

月に1回の4つの数字と、毎日の数分。この2つは、大型犬の老化が早いのかどうかを確かめるためのものではありません。その子の老化がどの速さで進んでいるかを、自分の家の数字で持っておくためのものです。1年ぶん続けると、起き上がるまでの秒数が去年より何秒伸びたかを、記憶ではなく記録で言えるようになります。理由が分かっていない話に対して、家で積み上げられるのは、この2つだけです。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。