C09シーン別・暮らし

高齢の飼い主を楽にする、大型犬と暮らす人の毎日の習慣

公開日 2023年1月14日｜文＝mofuwa編集部

体重35キロの大型犬の後ろ足を持ち上げて、内側を拭く。この3秒のために取る姿勢を、6年間ずっと同じやり方で続けてきた、という飼い主の方がいます。変わったのは3秒の中身ではありません。拭き終わって膝を伸ばすまでにかかる時間のほうでした。高齢の飼い主とペットの暮らしで先に動くのは、気持ちでも根気でもなく、支える力をどこで受けているかという配分です。大型犬は体重があるぶん、その配分のずれが早く表に出ます。この記事は、できなくなったことを数える話ではありません。受ける高さ・支える向き・1回の長さという3つを、1年ごとに書き換えていくという話です。

去年と同じ姿勢で、同じ場所に手を伸ばしている｜高齢の飼い主とペットの経験が固まる場面

大型犬と暮らしている家では、ケアの一つひとつに「支える」という動作がついてきます。体を横にしてもらう、足を持ち上げる、その姿勢のまま数十秒とどまってもらう。小さな体なら片手で済むところが、大型犬では両手と体重の預け合いになります。高齢の飼い主にとって重いのは、拭くことでも、とかすことでもありません。その前後にある「支えている時間」のほうです。

そしてこの支え方は、たいてい何年も変わりません。迎えた年に自分で見つけた立ち位置、手の置き場所、声のかけ方。一度うまくいった型は、そのまま毎日の習慣になります。大型犬は体が大きいぶん、こちらの合図が通るようになるまでに時間がかかります。だから通ったやり方を崩したくない、という気持ちも働きます。長く続けてきた飼い主ほど型が固い。これは経験があることの裏返しで、悪いことではありません。

問題は、型のほうが固定されているのに、条件が毎年少しずつ動いていることです。支える側の力の入り方も、支えられる側の体重も、去年と同じではありません。それでも姿勢だけは6年前のままなので、同じ3秒に去年より多くの力がかかっています。高齢の飼い主が「前より疲れる」と感じる場面の多くは、体力そのものの話ではなく、道具と姿勢が更新されていないという話です。

• 床にしゃがんで拭く：迎えたころにいちばん自然だった姿勢が、そのまま残っています
• 足を持ち上げて支える：大型犬は後ろ足1本でも数キロあります
• 体を横にしてもらう：一度で全身を終わらせる前提が、この姿勢を長くします
• 玄関で立ったまま待たせる：ペットの側にも、立ち続けている時間がかかっています
• ブラシを持つ手を替えない：利き手だけに、毎日同じ向きの力がかかります

支える力の配分が毎年変わる背景｜高齢の飼い主とペットの体が、同じ年に両方動く

大型犬の体重は、一定ではありません。散歩の距離が変われば数か月で2〜3キロ動きますし、7歳を過ぎたころからは、同じ食事量でも増える子と落ちる子に分かれます。35キロが38キロになれば、後ろ足を1本持ち上げるときに手にかかる重さもそのぶん増えます。ペットの側の条件が、飼い主の気づかないところで先に動いている、ということが起こります。

同じ年に、支える側の条件も動いています。高齢の飼い主で先に変わるのは、力の最大値ではなく、その力を出し続けられる時間のほうです。10秒なら去年と同じように支えられるのに、40秒を超えたあたりから腕の位置がずれてくる。この差は一度の動作では気づきません。気づくのは、終わったあとの疲れ方の違いとしてです。

もう一つ、犬の側にも似たことが起きています。大型犬は7歳ごろから高齢期に入るとされ、立ったままの姿勢を保っていられる時間が少しずつ短くなります。支える側が支え続けられる時間と、立っていられる側の時間が、両方短くなる。この2つの短さが重なったところで、いままでの型がいちばん先に崩れます。崩れるのは、たいてい体のいちばん遠い場所です。後ろ足の内側、尾のつけ根、お腹の下。

だから「去年と同じやり方でやっているのに、皮膚の見え方が去年と違う」ということが起こります。やり方は同じでも、届いている場所が減っているからです。手が最後まで届かない場所ほど、被毛が寝たままになり、皮脂と抜け毛がそこに残ります。ここを「年のせい」でまとめてしまうと、次の手が出てきません。動いたのは条件のほうなので、条件に合わせて道具と姿勢を入れ替えれば、届く場所は戻せます。

順番として大事なのは、力を増やす方向で解こうとしないことです。ケアを毎日続けている高齢の飼い主が最初に触るべきなのは、自分の腕ではなく部屋のほうです。床の高さ、立つ場所、道具を置く位置。ここは意思や体調と関係なく、決めたとおりに動いてくれます。大型犬のケアは、条件がそろっている日にしか回らない作業にしないほうが、結局は長く続きます。

道具を先に入れ替える理由｜大型犬のケアを、腕ではなく床と高さで受ける

更新するものは3つです。受ける高さ、支える向き、1回の長さ。どれもその子の性格やしつけの話ではなく、部屋の側と道具の側で決められます。いま大型犬のケアで飼い主の腕にかかっている力を、床と高さに肩代わりさせる。その順番で見ていきます。

1. 受ける高さを変える｜床でやるのをやめて、その子の側を上げる

   しゃがんで見上げる姿勢は、腰と膝を同時に使います。低い台やステップに前足だけ乗ってもらうと、体の同じ場所が20〜30センチ上がります。飼い主は椅子に座ったままで届き、大型犬は4本の足で立ったままでいられる。上げるのは体全体ではなく、手を入れたい側の半分で足ります。ペット用のステップでも、滑り止めのマットを載せた低い踏み台でも構いません。置きっぱなしにできる高さのものを選ぶと、その子のほうから乗るようになります。

2. 支える向きを変える｜持ち上げるのをやめて、寄りかかってもらう

   後ろ足の内側を見るとき、脚を持ち上げて広げるのが従来のやり方です。代わりに壁ぎわに立ってもらい、体の側面を壁に預けてもらいます。支える力の大半を壁が受けるので、飼い主の手は位置を決めるだけになります。大型犬は自分の体重を預ける場所があると、かえって静かに立っていられます。片手が空くので、もう片方の手で見る場所を決められる。ソファの側面や、家具のあいだの通路でも同じことができます。

3. 1回の長さを変える｜全身を1日で終わらせない

   毎日のケアを「今日は前半身、明日は後半身」のように割ります。ねらいは合計時間を減らすことではなく、1回の支えている時間を40秒から15秒に落とすことです。回数が上がるので合計は変わりませんが、支え続ける時間だけが短くなります。大型犬は面積があるので、1日で全身に手を入れる前提を捨てたほうが、結果として全身に手が入ります。

洗う日の設計も、同じ考え方で見直せます。大型犬は体を洗うこと自体が大仕事です。浴室まで歩いてもらい、濡らして、乾かしきるまでを一人で回すと、支えている時間がまとめて長くなります。そのうちいちばん長いのは、被毛をかき分けて泡を地肌まで届かせている時間です。ここは、その子の毛づくろいが届かないところへ、人が手を入れている時間でもあります。mofuwa 入浴シャンプーは、被毛の上に泡をのせる工程を置かず、溶かした湯そのものが洗浄液になります。かき分けて擦らなくても、地肌まで届ききります。浸かってもらっているあいだ、飼い主の手は位置を決めるだけになります。この記事で更新した3つのうち、支える向きを壁に預けるのと同じことが、浴室では湯の側で起こります。すすぎが軽く済むぶん、浴室にいる時間そのものも短くなります。ペットの被毛が寝たままになる場所は、たいてい人の手が最後に届く場所です。

1年に一度、やり方を書き換える考え方｜高齢の飼い主とペットが被毛のケアを続けるために

更新は、思い立った日にやるものではありません。やる日を先に決めてしまうほうが続きます。その子の誕生日、狂犬病の予防接種を受ける月、季節が変わる月。どれでも構いませんが、1年に1回だけ日付を決めて、「去年と同じ姿勢でやっている場所」を数えてください。所要時間は10分もかかりません。

• 去年と同じ姿勢を取っている場所はどこか：しゃがむ・持ち上げる・押さえるの3つで数えます
• 終わったあと、どこが疲れているか：腰か、膝か、手首か。場所が変われば替える道具も変わります
• その子が終わりぎわに座り込むのはどの作業か：支えている時間が長すぎる場所です
• 体重は去年から何キロ動いたか：数字で持っておくと、動物病院でそのまま話せます
• 手が最後まで届いていない場所はどこか：被毛が寝ている、皮脂が残っている場所です

この5つは、できなくなったことのリストではありません。条件が動いたので、道具の置き場所を変える。その工事の見積もりです。大型犬と長く暮らしてきた飼い主には、どの順番なら最後まで落ち着いていられるかという経験があります。その経験を、去年の姿勢ごと持ち越さないことだけが、更新の中身です。やることは減りません。受け方が変わるだけです。

相談に行く日は、体重の推移と、支えている時間が長い作業を2つか3つ書き出して持っていってください。毎日のケアで何秒その姿勢を取っているかは、家にいる人にしか分からない情報です。その情報があると、家でできる範囲の話なのか、体の側を見る話なのかを、その場で分けてもらえます。高齢の飼い主にとって、これは遠慮する場面ではありません。

大型犬と暮らし続けるために必要なのは、若いころの力を保ち続けることではありません。毎年、同じ内容を別の受け方でやり直すことです。受ける高さを上げ、支える向きを壁と床に預け、1回の長さを短くする。ケアの中身は6年前と同じままで構いません。ペットの体も飼い主の体も、来年またそれぞれ少し動きます。だから、書き換える日を1年に1回だけ決めておく。大型犬との毎日を長く続けている高齢の飼い主は、たいていこの1日を持っています。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。