C12Q&A・豆知識

鼻涙管とは？涙が鼻へ抜ける通り道

公開日 2023年7月21日｜文＝mofuwa編集部

目頭のいちばん内側、まぶたのふちに、針の先ほどの小さな穴が上下に1つずつ開いています。ここが鼻涙管へ続く入口です。穴の名前は涙点と呼ばれています。鼻涙管とは、目から鼻へ涙が抜けていく細い管のことをいいます。涙は目から出るもの、という言い方をふだんしますが、作られた涙のほとんどは、この管を通って鼻の奥へ抜けていくとされています。つまり涙には、出る側と、抜ける側の2つがあります。抜ける側が細かったり、通りが悪かったりすると、行き場をなくした涙が目のふちを越えてあふれます。この記事は、涙やけの話が目の話ではなく通り道の話だった、という読みものです。

涙が通る道すじを、順番に並べます｜鼻涙管という言葉に出会った経験から

目の下の毛が、いつも少しだけ湿っている。朝に押さえても、夕方には同じところがまた濡れている。この状態を人に話すと、たいてい「涙が多い子なんですね」という言い方が返ってきます。間違ってはいないのですが、その一言だけを持って帰ると、そこから先へ進めません。涙の量を減らす方法を家で探しても、見つからないからです。そもそも涙が多いとは何と比べて多いことなのか、そこも決まっていません。行き止まったところで出てくるのが、鼻涙管という耳慣れない言葉です。

涙には、作られてから出ていくまでの道すじがあります。まず涙腺で作られ、まばたきによって目の表面へ薄く広げられ、目頭の側へ集まります。目頭のいちばん内側、上下のまぶたのふちには、涙点と呼ばれる小さな穴が1つずつ開いています。集まった涙はここから吸い込まれ、涙小管と呼ばれる細い管を通って涙嚢というふくらみに入り、そこから鼻涙管を下って鼻の奥へ抜けていくとされています。

この道すじは、人の体にも同じ形で通っていると言われています。泣いたときに鼻水が出るのは、涙が鼻へ抜ける道が通っているからです。目薬をさしたあとに喉の奥で味を感じることがあるのも、同じ道で説明されます。鼻涙管とは、その道すじのうち、涙嚢から鼻の奥までを下っていく部分の呼び名です。自分の顔で心当たりがあると、この管が特別な器官ではなく、毎日ふつうに使われている通り道なのだと分かります。

表を並べると、はっきりすることが1つあります。5つのうち、家から見えるのは上の3つまでで、鼻涙管そのものは外から見えません。見えないところを通っているので、そこで何が起きているのかを家で確かめる方法もありません。この記事で「〜とされています」「〜と呼ばれています」という書き方が続くのは、そのためです。断定できるところと、できないところの線を、先に引いておきます。

作られる量と抜ける量の釣り合いで考える｜犬の鼻涙管をめぐる理由の置き場所

涙の量が多いのか少ないのかを、家で数える方法はありません。そのかわりに使えるのが、釣り合いという見方です。作られる量と、抜けていく量。この2つが釣り合っているあいだ、涙は目のふちを越えません。どちらかが動いたときに、越えます。越えたぶんが毛につき、そこにとどまります。

作られる量が動く条件は、想像しやすいほうです。目にごみが入った、風の強い日だった、乾いた部屋に長くいた、においの強いものが近くにあった。どれも、その日のうちに心当たりが浮かびます。いっぽう、抜けていく量のほうは、心当たりの浮かびようがない場所にあります。通り道が細い、通りが悪い、途中の角度が急である。犬の鼻涙管をめぐる理由の多くは、この抜ける側の話です。心当たりが浮かばないのは、そこが見えないところにあるからで、何もないからではありません。

あふれやすさに関わるとされる条件を、顔の作りの側から並べておきます。どれも「あふれやすさ」の条件であって、いま目のふちが濡れている理由の答えではありません。条件が1つも当てはまらない子で涙があふれることもありますし、全部当てはまっていて何も起きない子もいます。

• 鼻から口までの長さ：短い骨格では、涙の通り道の曲がり方が急になるとされています
• 目の大きさと位置：大きく前に出ているほど、涙が目頭へ集まりきる前にふちを越えやすくなります
• まぶたのふちの向き：向きによって、涙点の位置と涙の集まる場所がずれることがあるとされています
• 目のまわりの毛の長さ：長いほど、ふちを越えた涙が毛を伝って広がり、乾くまでの時間が延びます
• 毛の色の濃さ：淡いほど、同じ量の涙でも濡れた跡が見えやすくなります

5つのうち、下の2つは涙の量にも通り道にも関係していません。毛の長さと色は、あふれた涙がどのくらい見えるかを決めているだけです。同じだけあふれていても、毛が短く色が濃ければ目立ちません。目立つ子と目立たない子の差が、そのまま涙の量の差だとは限らない、ということになります。ここも、鼻涙管という言葉を知る前と後で読み方が変わるところです。

涙やけと呼ばれている色は、あふれた涙が毛にとどまり、時間がたって変わっていったものと言われています。つまり、色として見えているのは結果のほうで、起きているのはその手前です。拭き取りの手を強くしても、手前は動きません。家から動かせるとしたら、毛が濡れている時間の長さのほうです。

家から見えるのは入口までという、鼻涙管の考え方

鼻涙管という言葉を1つ持つと、目のまわりの見方が変わります。「涙が多い」の一言で終わっていたところに、「抜けきっていないのかもしれない」というもう1つの読み方が足されるからです。ただし、この考え方には条件がついています。どちらなのかを家で決めることはできない、という条件です。読み方が増えることと、答えが出ることは別です。考え方とは、答えの代わりになるものではなく、見る場所を決めるためのものです。

家からできるのは、理由を当てにいくことではありません。見えている範囲を、同じやり方で記録することです。記録は、動物病院で話すときにそのまま材料になります。数日ぶんあれば十分で、毎日きれいに書く必要もありません。

1. 片方か、両方かを見る

   同じ明るさの場所で、左右を続けて見ます。片方だけというのは、家で様子を見る材料にはなりません。気づいた日を書いて、早めに動物病院へご相談ください。

2. いつからかを、日付で書く

   「最近」ではなく日付にします。急に始まったのか、ずっと同じなのかで、話の進み方が変わります。正確でなくてかまいません。今月なのか、去年からなのかが分かれば足ります。

3. 濡れている範囲を、3段階で書く

   目頭だけ／目の下まで／頬まで下りている、の3つに分けます。段階にしておくと、前と比べられます。写真を1枚、同じ角度で残しておくと、比べる手間が減ります。

4. 押さえたあと、何時間で戻るかを見る

   朝に押さえて、昼に見て、夜に見る。戻るまでの時間が短くなってきているなら、濡れている時間が延びています。量ではなく時間で見るのが、家でできる唯一の測り方です。

触り方も、考え方が変わると変わります。こすらないでください。乾いた布の面を目頭の側にあて、外へ向かってそっと押さえ、面を替えてもう一度。目的は色を落とすことではなく、毛についた水分を布へ移すことです。色のほうは、あとから毛が伸びるのを待つ話になります。毎日のケアとして続けるなら、朝と夜の2回で足ります。回数を増やすほど、皮膚をこする回数も増えます。

記録できる変化と、記録では追えない変化｜鼻涙管まわりで毎日のケアが届く範囲

最後に、毎日のケアの側から見ておける変化を並べます。変化として意味があるのは、その日の状態ではなく、前と比べてどうかのほうです。はじめて見た日にどれくらい濡れていたかは、比べる相手がないので判断できません。1週間続けて見て、はじめて前と後が生まれます。

表の一番下だけが、家の側に残る行です。毎日のケアとは、この行のことです。毎日のケアとしてできるのは、毛が濡れている時間を短くすることだけで、通り道の側には手が届きません。顔まわりは、乾いた布の面を替えながら押さえる。朝と夜の2回。これ以上のことをしようとすると、皮膚をこする回数が増えて、目のまわりの被毛の負担のほうが先に出ます。

目の下から頬、あごの下にかけては、その子が自分では届かない場所です。前足で顔をこすることはできても、口は自分の顔まで回りません。体のほかの場所は毛づくろいで足りていても、目のまわりだけは、人が代わって触ることになります。mofuwa スキンケアミストは、電解水100%で、清涼飲料水の規格基準をクリアしています。耳の内側でも口のまわりでも場所を選ばずに置けるのは、選ばなくてよいだけの基準でつくられているからです。この記事で家からできると書いたのは、毛が濡れている時間を短くすることだけでした。乾いた布で押さえて水分を移したあと、その下——目の下から頬、あごの下の毛に、布へ含ませてから面をあてます。目には入れないでください。まぶたのふちより外側の毛にとどめて、朝と夜、押さえるついでの数十秒で足ります。

ここまでを、言葉のほうへ戻して終わります。鼻涙管とは、目から鼻へ涙が抜けていく細い管のことです。この言葉を1つ知っておくと、目のふちを越えた涙が「出すぎている」だけでなく「抜けきっていない」という形でも読めるようになります。読み方が2つになるだけで、答えが手に入るわけではありません。それでも、読み方が1つしかない状態では、家でできることを探す場所すら決まりませんでした。

涙やけの話は、目の話ではなく通り道の話でした。そして、その通り道は家から見えません。見えないものについて家で判断しないこと、見えている濡れの時間だけを短くしておくこと、そして変化に気づいたら早めに動物病院へ相談すること。鼻涙管という言葉から持って帰れるのは、この3つです。数日ぶんの記録と、同じ角度で撮った写真が1枚あれば、相談の場でそのまま使えます。

Product

mofuwa スキンケアミスト

200ml ／ 3,300円（税込）

アルコール・添加物・香料・界面活性剤・鉱物油・オイル・着色料・防腐剤の8つがフリー。気になる部分に直接なじませて、肌のコンディションを整えます。

商品ページを見る

本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。