C02技術・エビデンス

被毛の構造｜キューティクルが開くとき

公開日 2023年12月31日｜文＝mofuwa編集部

和室の引き戸が最後の数センチで止まるのは梅雨のあいだだけで、キューティクルが開くのも、これと同じ順番で起きています。木が空気中の水を吸ってふくらみ、戸の厚みが溝の幅を超える。雨が上がって数日たつと、また同じ場所まで閉まります。被毛の表面をおおううろこ状の層も、水が入って毛が太くなったときに端が持ち上がります。開くきっかけは、濡れることそのものよりも、水が毛の内側まで入って体積が増えることのほうにあります。そして水が抜けて元の太さに戻るまで、その層は寝ません。この記事は、被毛のキューティクルが開いてから閉じるまでの時間だけを追いかけます。

半乾きの30分に指が引っかかる｜被毛のキューティクルが開くときの経験

洗ってから30分ほどたった背中に手を入れると、乾いた日より指が引っかかります。濡れた直後に触ったときは、水が指と毛のあいだをすべるので、この引っかかりは出ません。乾き切ったあとも出ません。出るのは、その中間の時間だけです。犬でも猫でも、半乾きの背中を毛先から根元へなでると、乾いた日には返ってこなかった細かい抵抗が手に返ってきます。被毛の表面で起きていることが、この30分だけ変わっているということです。

同じ経験は、ブラシの通り方にも出ます。乾いた被毛では毛束がほぐれる感触で進むブラシが、半乾きの時間には一本ずつに引っかかる感触に変わります。同じ道具、同じ手の力で、返ってくる感触だけが変わります。変わったのは道具でも力でもなく、毛の表面の形です。キューティクルという層が、この時間だけ端を立てています。

この表の順番は、犬と猫で入れ替わりません。毛の太さや量で、引っかかる時間の長さは変わります。下毛のある被毛では、上毛が乾いたあとも内側に水が残るので、表面が乾いて見えても引っかかりが残ります。手ざわりで分かるのは、乾いたかどうかではなく、水がまだ内側にいるかどうかです。この違いを1回覚えると、乾かす作業の終わりを手で決められるようになります。

水は表面ではなく内側へ入る｜被毛のキューティクルが持ち上がる背景

1本の毛は、外側のうろこ状の層と、その内側にある太い芯の部分に分かれています。外側の層がキューティクルで、根元から毛先へ向かって屋根瓦のように重なっています。内側の芯はケラチンというたんぱく質の束で、ここが水を抱えます。水が入るのは内側です。外側の層は、入ってきた水の量に合わせて形を変える側に回ります。

内側が水を抱えて体積を増やすと、毛の直径が増えます。外側の重なりは、もとの直径に合わせて寝ていたので、内側が太くなったぶんだけ端が押し上げられます。開くという言い方をしますが、うろこ自身が動く力を持っているのではありません。内側がふくらんだ結果として、重なりの端が持ち上がっています。梅雨の引き戸が閉まらなくなるのと同じで、木そのものが動いたのではなく、吸った水のぶんだけ厚みが増しています。

この順番が分かると、被毛のケアで言われてきたことの背景が変わって見えます。ブラシを毛の流れに沿わせるように言われるのは、艶を出すためというより、立っている端に逆から力を当てないためです。端が立っているあいだは、逆向きの力がそのまま端に乗ります。乾いた被毛なら同じ力で何も起きないのに、半乾きの時間だけ引っかかるのは、力の受け手の形が変わっているからです。

犬と猫で構造そのものは変わりません。変わるのは、水が抜けるまでの時間です。細い毛が密に生えている被毛では、毛と毛のあいだに水が残りやすく、抜けるまでの時間が長くなります。猫は自分で毛づくろいをして毛の向きをそろえるので、乾いたあとに表面が平らに戻る速さが、犬より早く見えることがあります。同じ構造でも、開いている時間の長さはその子の被毛の密度で変わります。

乾くまで閉じない理由｜被毛のキューティクルが開いている時間の長さ

開いている時間の終わりを決めているのは、水が抜けるまでの時間です。内側に水があるかぎり毛は太いままで、重なりの端は寝ません。だから「早く閉じさせる」という手はなく、あるのは「水が抜ける時間を短くする」という手だけです。ここが、被毛のキューティクルをめぐる話でいちばん取り違えられやすいところです。表面に何かを乗せて端を押さえても、内側の水はそのまま残ります。

水が抜ける速さを決めているのは、風と、毛と毛のあいだの空間です。風が通る面では水が空気へ移り、通らない面では水が残ります。下毛のある被毛で背中の表面だけ先に乾くのは、風が上毛の表面までしか届いていないからです。指を毛の中へ入れて根元の湿りを確かめるのは、内側にまだ水があるかどうかを見ているということです。表面の手ざわりだけで終わりを決めると、開いている時間がそのあと数十分続きます。

水が毛や皮膚へ入る速さは、水の側の性質でも変わります。当社の特許電解水は、水分浸透力が精製水と比べて35倍という数字が出ています（※自社調べ）。ただしこれは水が入る速さを測った数字で、被毛のキューティクルの開き方や閉じ方を測った試験ではありません。当社の電解水について公開されているのは、試験条件と検査機関を添えた生菌の試験や、この浸透の数字です。毛の表面の形を測ったデータではないので、そこを結んで読まないようにしてください。

時間と力で組み直す｜被毛のキューティクルをめぐる考え方

家で動かせるのは2つだけです。水が抜けるまでの時間と、そのあいだに被毛へ加える力の大きさです。キューティクルそのものを閉じに行くことはできませんが、この2つはどちらも手元にあります。時間のほうは風の当て方で短くなり、力のほうは道具を持つ順番で小さくなります。開いている時間を短くして、その時間に何もしない。この2つを並べるだけで、洗った日の手順は組み直せます。

1. 根元から風を入れる

   表面に当てても、内側の水は残ります。毛をかき分けて、風の出口を根元の側につくります。ここで短くなるのは、開いている時間そのものです。

2. 指で根元の湿りを確かめる

   表面の手ざわりは終わりの合図になりません。指を入れて、根元が冷たくないかどうかで決めます。

3. 半乾きの時間はブラシを置く

   端が立っているあいだの往復は、そのまま端に乗ります。ほぐしたい毛束があっても、乾いてからにします。

4. 乾いたあとに毛の流れへ沿わせる

   重なりが寝てから沿わせれば、同じ道具で返ってくる抵抗が変わります。ここでようやく表面が平らに近づきます。

洗う日と洗う日のあいだにできることもあります。mofuwa スキンケアミストは高機能性電解酸化水100%で、三室ダブルイン型の電気分解（特許5253483）でつくった水そのものです。油分や成分を足していないので、毛の表面に膜を重ねることになりません。立った端の上に何かを乗せて押さえるという働き方をしないぶん、使う場面を乾いた日の地肌の側に置けます。なめる場所にそのまま使えるので、口のまわりや耳の内側のように、猫が毛づくろいで通る場所でも手を止めずに済みます。

毎日の手が届く範囲では、被毛の表面よりも地肌の側に変化が出ます。mofuwa スキンケアミストを地肌へなじませてからブラシを入れると、指が毛の中へ入りやすくなり、根元の湿りを確かめる動作が短くなります。乾かす作業の終わりを手で決められるようになると、開いている時間そのものが短くなります。

被毛のキューティクルの話は、艶の話として語られることが多いですが、追いかけているのは時間です。水が入って太くなり、抜けて細くなる。その往復のあいだだけ、表面の形が変わっています。家で見るのは毛の光り方ではなく、根元がまだ湿っているかどうかの1点です。

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本記事は商品の情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。掲載している検証データは特定条件下での試験結果であり、すべての環境で同じ結果を保証するものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。