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耳道とは？L字に曲がった犬の耳の構造

公開日 2024年1月5日｜文＝mofuwa編集部

耳道とは、耳の穴の入口から鼓膜までの通り道のことです。犬の耳を横から見ると、この通り道は途中で一度向きを変えます。縦に下りていく部分と、そこから内側へ水平に進む部分。この形がL字と呼ばれています。そしてL字が効いてくるのは、何かが入るときより、入ったものが出るときです。入るものは上から下へ落ちていきますが、出るものは水平の部分から曲がり角を上がらなければなりません。だから、耳道という言葉を知ったあとに家でできることは、入れないことと乾かすことの2つに絞られます。この記事は、その2つがどうして2つなのかを、形の側からたどっていく読みものです。

耳道とは、耳の穴の入口から鼓膜までの通り道｜縦と横がつながっている

定義をもう一度置きます。耳道とは、耳の穴の入口から鼓膜までの通り道のことです。穴そのものを指す言葉ではありませんし、耳のひらひらした部分を指す言葉でもありません。入口から鼓膜までのあいだにある、空洞の道。それが耳道と呼ばれている範囲です。

犬の耳道は、その道が途中で一度向きを変えるとされています。入口からしばらくは、頭の側面を縦に下りていきます。そこで向きが変わり、今度は頭の内側へ向かって、ほぼ水平に進みます。その先に鼓膜があります。縦の部分と横の部分がつながった形なので、L字と呼ばれています。人の耳道はほぼまっすぐな道とされているので、同じ「耳道」という言葉でも、指している形がだいぶ違います。

この表でいちばん大事なのは、右の列です。家から見えているのは、いちばん上の2つだけです。耳道という言葉が指している範囲のうち、目に入るのは入口の近くだけで、残りは見えません。犬の耳を「のぞく」と言うとき、実際にのぞけているのは、縦の部分のごく手前までということになります。

耳道が何をしているかも、書いておきます。音を鼓膜まで届ける通り道です。それと同時に、通り道の壁からは分泌物が出ていて、入ってきた細かいものはそれに乗って、外へ向かって運ばれていくとされています。つまり耳道は、ただの空洞ではなく、外へ向かう流れがある通り道だということになります。

この「外へ向かう流れ」が、L字という形と組み合わさったときにどうなるか。そこが、この記事のいちばん書きたかったところです。犬の耳道は、外へ出す仕事を、上り坂の上でやっていることになります。

L字が効いてくるのは、入るときより出るとき｜重力の向きで読み直す耳道

L字という形は、よく「守りの形」として説明されます。曲がっているから、外のものが奥まで届きにくい、という読み方です。ただ、重力の向きを一緒に見ると、読み方が変わります。耳道の縦の部分は、上から下へ下りていく道です。入口に落ちたものは、そのまま下へ進みます。入るほうには、坂が味方しています。

出るほうは逆になります。曲がり角の先まで進んだものが外へ出るには、水平の部分を戻り、曲がり角を越え、縦の部分を上がらなければなりません。重力と反対の向きです。壁から外へ向かう流れがあるとされていても、その流れは上り坂を進むことになります。同じL字が、入るときは下り坂で、出るときは上り坂になる。これがこの記事の核にあたるところです。

表を通して見ると、入る側は「落ちる」で説明がつくのに対して、出る側は毎回ひと手間かかっています。だからL字を「入りにくい構造」と呼ぶのは、半分しか合っていません。入るのは、まっすぐな道よりむしろ簡単です。難しいのは出るほうです。犬の耳道について覚えておくことを1つに絞るなら、ここになります。

頭を振る動きも、この上り坂と結びついています。耳に何かが入ったときに犬が頭を振るのは、通り道の中のものを外へ向かわせる動きとして起きるとされています。上り坂を自力で上がらせるには、勢いが要ります。水が入った日に激しく振るのは、その勢いを自分で作っているということになります。人が見て「気にしている」と読む動きは、形の側から見ると理にかなった動きです。

立ち耳と垂れ耳の違いは、この坂の形そのものを変えるものではありません。変えているのは、坂の上にふたがあるかどうかです。垂れ耳の子は、入口の上にひらひらした部分がかぶさるので、外の風が入口まで届きにくくなります。坂は同じでも、坂の上の空気の入れ替わりが違う。ここは、次の項目の「乾かす」に直接つながります。

もう1つ、形から言えることがあります。耳道の中は、外から見て確かめられない場所だということです。曲がり角より先は光が届きません。入ったものが出たかどうかも、外からは分かりません。入れなかったかどうかだけが、家で確かめられることになります。

入れないことと、乾かすこと｜耳道の形から決まる、家でできる2つ

ここまでの形の話から、家でやることが自動的に決まります。入れないことと、乾かすこと。この2つです。3つめとして「出すこと」を思いつきますが、これは家の担当から外れます。出す向きは上り坂で、そこへ人が道具を入れれば、力は必ず下へ、つまり押し込む向きにかかるからです。手が届くことと、やっていいことは別の話になります。

1. 洗う日は、耳道の入口より上から水を落とさない

   顔まわりをすすぐときに、頭の上から湯を掛けると、入口は下り坂として働きます。顔は上から流さず、下から当てて拭き取る形にすると、入る量そのものが減ります。洗う工程のうち、耳の話が出てくるのはここだけです。

2. 顔まわりの毛を切る前に、耳をよけておく

   切った毛は細くて軽いので、入口に落ちるとそのまま下へ進みます。切る前に耳を後ろへ倒しておくだけで、落ちる先が変わります。切ったあとに払うより、落とさないほうが確実です。

3. 草むらのあとは、耳の外側と入口のまわりを見る

   草の種や植物の切れ端は、自力では戻りにくい形のものがあります。見るのは中ではなく、入口のまわりに付いていないかどうかです。付いていたら、中に入る前に取っておきます。

4. 粉状のものを、耳の近くで使わない

   床の近くで舞い上がるものは、入口から入ります。粉は湿ると動きにくくなるので、入ってからでは上り坂を進みにくくなります。耳道に入れないというのは、こういう積み重ねのことです。

もう一方の「乾かす」も、形の話です。耳道の中は、外の空気が入れ替わりにくい場所です。縦の部分は下りていて、その上にひらひらした部分がかぶさっていることもある。風が通り抜けていく道ではありません。だから、洗ったあとに残った湿り気は、自分から出ていくのに時間がかかります。

• 耳の外側の被毛から乾かす：ひらひらした部分は、表と裏の両方を乾かします
• 耳を軽く持ち上げて、入口に風の通り道を作る：垂れ耳の子はここで差が出ます
• 風は弱く、離して当てる：強い風を入口へ向けて送ると、入れる側の話になります
• 中へ向けて風を送らない：乾かす対象は被毛と外側で、通り道の中ではありません
• 毛を分けて、根元が湿っていないか触る：表面の毛は先に乾きます
• 乾いたあと、しばらく頭を振るかどうかを見る：振り続けるなら、乾かし方より別の話です

この2つに絞ると、毎日のケアで手を止める場所がはっきりします。触れてよいのは、耳のひらひらした部分と、入口のまわりの被毛まで。そこから先は、家では見えない範囲です。見えない場所に手を入れないというのは、遠慮ではなく、上り坂に物を落とさないための線引きです。

皮膚の側にも一行足しておきます。耳のひらひらした部分の裏は、被毛が薄く、汚れが乗っているかどうかが見やすい場所です。毎日のケアで見るなら、ここが向いています。中をのぞくより、外側の見えるところを毎日見ておくほうが、変化に気づきやすくなります。

耳道という言葉を知ると、毎日のケアの何が変わるか

耳道とは何かを知ると、明日から変わることが3つあります。どれも、耳を「穴」ではなく「上り坂のある通り道」として見るところから出てきます。言葉を覚えることの値打ちは、たいていこういう形で返ってきます。

• 洗う日の順番が変わる：顔を上から流さない、という一手が入ります
• 散歩から帰ったときに見る場所が変わる：中ではなく、入口のまわりを見ます
• 乾かす工程に、耳が入ってくる：体の最後ではなく、耳の外側を先に片づけます

そして、変わらないことも1つあります。耳道の中で起きていることは、家からは見えないままだということです。形を知っても、曲がり角の先は見えません。だから、気になる様子があるときに家でやることは、状態を判断することではなく、記録を作ることになります。

この5つは、どれも耳の中を見ずに書けます。とくに最後の1つが役に立ちます。耳道は入りやすく出にくい通り道なので、直前に何が起きたかが、そのまま手がかりになります。洗った翌日なのか、草むらのあとなのか。それを覚えているのは、家の側だけです。

毎日のケアの話に戻します。耳のひらひらした部分の裏は、その子が自分ではととのえられない場所です。後ろ足でかくことはできても、そこに乗ったものを外へ運び出す手は持っていません。耳道の中は家の担当から外れますが、その手前までは人の担当です。mofuwa スキンケアミストは、水を電気分解した電解水そのものです。油分を足していないので、拭いたあとの被毛に膜が残りません。布に含ませてから、耳のひらひらした部分の表と裏を、毛の流れに沿って一往復させます。入口より内側には向けません。拭いたら、そのまま耳を軽く持ち上げて、入口に風の通り道を作っておいてください。入れないことと乾かすことという、耳道の形から決まる2つが、そのまま毎日の順番になります。

最後にもう一度、短く畳んでおきます。耳道とは、耳の穴の入口から鼓膜までの通り道のことです。犬ではその通り道が途中で曲がっていて、入るときは下り坂、出るときは上り坂になります。だから家でやることは、入れないことと乾かすことの2つで、出すことは家の仕事から外れます。この3行が残れば、この記事は役目を果たしています。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。