C12Q&A・豆知識

角質層とは？わずか数十マイクロメートルの層

公開日 2020年10月2日｜文＝mofuwa編集部

犬や猫の角質層は、厚さがおよそ0.01〜0.02mm、つまり数十マイクロメートルしかないとされています。角質層とは、皮膚のいちばん外側にある、役目を終えた細胞が積み重なった層のことです。名前のとおり「角のように硬くなった細胞の層」で、もう分裂も成長もしません。それなのに、皮膚の仕事のうちいちばん外側の役目は、この層が引き受けていると言われています。毎日のケアで飼い主が手を触れているのは被毛ですが、力が届いている先はこの薄い層です。この記事では、角質層とは何かを8つの問いに分けて開きます。どこにあるのか、どのくらい薄いのか、何をしているのか、減るとどうなるのか、家で分かることはあるのか、そして角質層のためにやらなくていいことは何か。最後の1つを知ると、明日からのケアの手数がひとつ減ります。

角質層は、体のどこにある層なのですか

皮膚は、外側から表皮・真皮・皮下組織の3つに分けて説明されます。角質層とは、そのいちばん外側にある表皮の、さらにいちばん外側の部分です。つまり体の中でいちばん外にある層で、外の世界と体のあいだの境目そのものにあたります。

犬や猫では、その上に被毛が生えています。だから角質層は直接は見えません。ブラシを当てているとき、手で撫でているとき、指が触れているのは毛です。けれど、その力が最後にたどりつく先は角質層です。毎日のケアで「地肌に届いた」と感じる瞬間があるとしたら、届いているのはこの層だと考えてかまいません。

• 被毛：目で見えて、手で触れる。長さと絡みの話はここで起きます
• 角質層：毛のあいだから覗く地肌の表面。数十マイクロメートル
• 表皮の残り：角質層の下で、新しい細胞が作られている場所
• 真皮：毛の根もとや血管がある層。ここから下は家では触れません
• 皮下組織：さらに下。体を支える側の層です

数十マイクロメートルとは、どのくらいの薄さですか

1マイクロメートルとは、1mmの1000分の1です。数十マイクロメートルなら、0.01mmから0.02mmくらいということになります。数字だけを見ても薄さの見当がつかないので、身近なものと比べます。

さらに、犬や猫の皮膚は人よりも薄いとされています。人の表皮が約0.1mm前後といわれるのに対して、犬は約0.03mm前後とされ、おおよそ3分の1です。角質層とは、その薄い表皮のさらに外側の一部ですから、数字としてはこれくらいの桁になります。いずれも個体差と部位差が大きく、季節でも変わると言われているので、「おおよそこの範囲」という受け取り方が正しい読み方です。

この薄さを覚えておくと、日々の手つきが変わります。ラップ1枚ぶんの層を相手にしていると思えば、力を入れてこする理由がどこにもないことが分かります。汚れを落とすのに必要なのは圧ではなく、浮かせてから拭き取るという順番のほうです。

役目を終えた細胞の層が、なぜいちばん大事な仕事をしているのですか

この記事でいちばん書きたいのはここです。角質層をつくっている細胞は、すでに核を失って、分裂も成長もしなくなった細胞だとされています。生きて働いている細胞ではありません。それなのに、皮膚の外側の仕事を引き受けているのは、この層です。

仕組みとしては、屋根を覆う瓦に似ています。平たくなった細胞が少しずつ重なって並び、そのすきまを脂の成分が埋めていると説明されます。1枚1枚は薄くて弱いけれど、重なると水を通しにくくなります。角質層とは、この「重なり」そのものだと言い換えることもできます。

そして、この層は入れ替わり続けています。表皮の下のほうで新しい細胞が作られ、押し上げられ、いちばん外側にたどりついたときには役目を終えた細胞になっていて、やがてはがれ落ちます。犬ではこの一巡がおよそ3週間ほどとされますが、年齢・季節・体調で変わると言われています。つまり、いま触れている角質層は、3週間前に作られた細胞の集まりです。

角質層が削れると、体には何が起きるのですか

重なりが薄くなると、2つのことが同時に起きるとされています。中の水分が逃げやすくなることと、外のものが届きやすくなることです。どちらか片方ではなく、同じ理由から両方が起きるのが、この層の特徴です。

削れる原因は、たいてい道具ではなく回数と力の掛け算です。1回の力が強くなくても、毎日それを続ければ合計は大きくなります。逆に、月に1度だけ強くこすった場合も同じことが起きます。角質層とは、どちらの向きからも減らせてしまう層です。

• 洗う回数が増えた：表面の脂ごと持っていく回数が増えます
• 湯の温度が高い：脂は温度が上がるほど流れやすくなると言われます
• ドライヤーの風が近い：熱と風の当たる時間が長いほど乾きます
• 毛の流れに逆らってこすった：重なりを起こす向きの力になります
• 部屋が乾いている：冬の暖房の下では、何もしなくても水分が抜けます

家で見て分かる角質層の変化は、どこに出ますか

角質層そのものは見えませんが、変化は必ず毛と粉に出てきます。顕微鏡は要りません。週に1回、同じ場所を、同じ明るさで見るだけで足ります。大事なのは場所を固定することで、あちこち見ると比べられなくなります。

1. 背中の中央を見る

   毛を左右に分けて、地肌を出します。白い粉が浮いているか、地肌の色はどうか。ここは自分でなめられない場所なので、変化がそのまま残ります。犬でも猫でも最初に見る場所です。

2. 尾のつけ根を見る

   皮脂が多めに出るとされる場所です。粉ではなく、べたつきのほうが先に出ます。指で触って、ざらつくか、しっとりするかを毎週同じ指で確かめます。

3. 脇と内股を見る

   毛が薄く、地肌が見えやすい場所です。角質層の状態が色として出やすいので、赤みが前の週より広がっていないかを見ます。ここはよくなめる場所でもあります。

4. 乾き方の速さを測る

   濡らしたあと、何分で乾いたか。いつもより早く乾くようになったら、水分を保てなくなっているサインと考えられます。時間を数える必要はなく、「前より早い」で十分です。

この4つを見て、変化が1つだけなら様子を見る、2つ以上そろったら手を変える、というのが家での使い分けです。角質層とは、数字で測る対象ではなく、週ごとの差で見る対象だと考えてください。前の週と比べられる形にしておくことのほうが、精度より大事です。

角質層のために、やらなくていいことは何ですか

ここまでを踏まえると、やらなくていいことのほうが、はっきり決まります。毎日のケアで手数を増やすより、外していいものを外すほうが、この層には合っています。

この表の右側は、どれも1分から3分で終わります。角質層とは、手をかけるほど整う層ではありません。入れ替わるのに3週間ほどかかるものを、こちらが毎日動かそうとしても、時間の単位が合っていない、というだけの話です。

毎日のケアは、この0.01mmの層に何をしていることになりますか

毎日のケアが相手にしているのは、この層のいちばん上、すでに役目を終えてはがれかけている面だけです。やっているのは、はがれたものと毛についたほこりを、その日のうちに外に出すことです。3週間かけて入れ替わるものを早めているのではなく、入れ替わった分が毛に残らないようにしている、それだけです。時間の単位が違うので、この2つは最初から仕事が分かれています。

mofuwaのグルーミングスプレーは、この薄さを相手にするために、圧ではなく水の側で落とすようにつくられたケアスプレーです。中身は特許電解水で、無香料、界面活性剤を使っていません。アルカリ側の電解水が余分な脂と乳化するので、押しつける力を上げなくても、粉のほうが布の側に来ます。使い方は単純で、清潔な布に含ませてから、毛の流れに沿って一方向に一往復。顔まわりには直接かけず、必ず布に取ってから当てます。グルーミングスプレーを毎日のケアに置く理由は、この「一往復」で切り上げられるところです。0.01mmの層に対して、こちらがこする回数を1回に決められるので、手数の上限が先に決まります。

角質層とは何かを知ると、明日から何が違って見えますか｜0.01mmを物差しにする

最後に、この言葉を知ったあとで変わることを並べます。角質層とは、辞書の項目ではなく、毎日のケアの力加減を決めるための物差しです。0.01mmという数字を1つ覚えておくだけで、判断が変わる場面がいくつもあります。

この6行のうち、いちばん役に立つのは最後の行かもしれません。変化がないときに何もしない、という判断ができるようになること。入れ替わりに3週間ほどかかる層を相手にしているのですから、毎日手を加えて確かめる必要はありません。犬でも猫でも、被毛の下にあるものの時間の単位は、こちらの都合より長いのです。

Product

mofuwa グルーミングスプレー

300ml ／ 2,970円（税込）

特許電解水を使った、吹きかけてそのまま梳かせるケアスプレーです。無香料・界面活性剤不使用。ブラッシング前や散歩のあと、毎日きれいにしておきたいときに。

商品ページを見る

本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。