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シングルコートとは？抜けにくいぶん伸び続ける被毛

公開日 2021年2月12日｜文＝mofuwa編集部

ブラシに毛がほとんど付かないのに、目の上の毛だけが半年前より伸びている——シングルコートの被毛では、この2つが同時に起こります。シングルコートとは、下毛がほとんどない、一層でできた被毛のことです。抜けにくいぶん、伸び続けます。換毛期が目立たない代わりに、切らないかぎり長さが止まらない、という言い方もできます。だから、二層の被毛とは家でやることの向きが逆になります。この記事では、シングルコートとはどういう状態を指す言葉なのか、その言葉を知ると明日から何が違って見えるのかを、8つの問答に分けて書きます。抜け毛の量で被毛を判断していた人ほど、読み替えが起きるはずです。

シングルコートとは、何を指している言葉ですか

定義から書きます。シングルコートとは、下毛がほとんどない、一層でできた被毛のことです。「単層被毛」と呼ばれることもあります。犬や猫の被毛は、外側にある太くて長い上毛（オーバーコート）と、その下にある細くて短い下毛（アンダーコート）の2種類でできているとされています。この2つがそろっているものがダブルコート、上毛だけで下毛がほとんどないものがシングルコートです。

言葉としてはそれだけなのですが、この定義を知ると、抜け毛の量の読み方が変わります。抜け毛が少ないことを「毛が丈夫だから」「体が健康だから」と読んでいた人は、そこを読み替えることになります。抜け毛が少ないのは体の状態の話ではなく、季節でまとめて抜ける層を最初から持っていない、という構造の話だからです。

そして、この記事でいちばん伝えたいのはその先です。抜けにくい被毛は、抜けない代わりに伸び続けます。シングルコートとは、言い換えると「掃除の仕事が減って、切る仕事が回ってくる被毛」のことでもあります。ここが分かると、毎日のケアで何を見ればいいかが決まります。

なぜシングルコートの被毛は、季節でごっそり抜けないのですか

春と秋に、家じゅうが毛だらけになる——あの現象で抜けているのは、主に下毛のほうだとされています。気温が変わる時期に、下毛がまとまって役目を終えて抜け落ちる。これが換毛期と呼ばれるものです。シングルコートには、その下毛がほとんどありません。だから、まとめて抜け落ちる層そのものがないということになります。

ただし、まったく抜けないわけではありません。ここは誤解されやすいところです。毛は1本ずつ、伸びる時期・伸びが止まる時期・抜け落ちる時期をくり返しているとされています。シングルコートの被毛でも、その1本ずつの入れ替わりは毎日起きています。ただ、全部が同じタイミングで抜けないので、量としてまとまらず、目に見えにくいだけです。

この表の右下、「掃除の負担が変わる時期がとくにない」というのが、シングルコートの暮らしやすさとして語られる部分です。ただ、負担が消えたわけではありません。時期に集中しない代わりに、別の形でならされて出てくる——それが次の項です。

抜けないのに毛が伸び続けるのは、どういう仕組みですか

ここがこの記事の核です。毛が伸びている期間が長いほど、その毛は長くなります。毛には、伸びる時期・伸びが止まる時期・抜け落ちる時期があるとされています。抜け落ちる時期が早く来る毛は、短いところで止まります。抜け落ちる時期がなかなか来ない毛は、そのぶん伸び続けます。

シングルコートの被毛は、後者に近い性質を持つとされています。つまり、抜けにくいという性質と、伸び続けるという性質は、同じことを別の側から言っているだけです。抜け毛が少なくて助かる、と感じている部分と、いつのまにか目にかかっている、と感じている部分は、切り離せません。

だから、シングルコートの被毛では「切る」という作業が必ずどこかで発生します。自然に落ちて長さが止まる仕組みが弱いので、人が長さを決めることになります。ダブルコートの被毛で「抜けたものを外へ出す」のが手入れの中心だとすれば、こちらは「伸びたものを整える」が中心になります。

• 目の上・目のまわり：伸びた毛が視界に入ります。ここは早く気づける場所です
• 口のまわり：食べるたびに毛の先が汚れます。においの出どころになりやすい場所です
• 足の裏・指のあいだ：床に触れる毛が伸びると、滑ります。歩き方が変わることがあります
• 耳のふち・耳の後ろ：長さが出ると絡まりやすく、毎日のケアで見落とされます
• 尾・尾のつけ根：長さが出た状態で座ると、そこだけ毛の向きが崩れます

この5か所は、抜け毛の量をいくら見ていても分かりません。見るのは量ではなく、長さです。シングルコートとは何かを一言で持ち帰るなら、「見るところが量から長さに移る被毛」だと考えてください。

換毛期が目立たないのは、手がかからないという意味ですか｜いちばん多い疑問

この疑問には、はっきり答えられます。掃除の手間は減ります。ただし、手入れの手間は減りません。減った掃除のぶんが、そのまま長さの管理と絡まりの管理に移っているだけです。総量が減ったわけではなく、置き場所が変わったと考えるほうが実態に合います。

絡まりのほうは、とくに見落とされます。抜けた毛が外に落ちずに、伸びている毛のあいだに残るからです。抜け毛が少ない被毛ほど、抜けた毛は床ではなく体の上にとどまります。それが伸びた毛と絡んで、ほどけない塊になっていきます。床に毛が落ちていないことを「手がかかっていない証拠」と読むと、この段階を見逃します。

絡まりやすい場所は決まっています。脇の下、内股、耳の後ろ、首輪の下、尾のつけ根。どこも動きで毛がこすれる場所か、人の手が届きにくい場所です。シングルコートの被毛では、毎日のケアでこの5か所だけを指で確かめる習慣にすると、塊になる前に気づけます。ブラシを全身に通す時間がない日でも、指を入れるだけなら30秒で終わります。

二層の被毛と手入れの向きが逆になる、とはどういうことですか

「逆になる」とは、ブラシを入れる目的そのものが違う、という意味です。二層の被毛では、毛の中にたまった抜け毛を外へ出すためにブラシを入れます。シングルコートでは、伸びている毛どうしが絡まないように、流れをそろえるためにブラシを入れます。同じ道具を使っていても、やっていることが違います。

向きが逆だということは、片方でうまくいった方法が、もう片方では空振りするということでもあります。二層の被毛向けに作られた、下毛をかき出す道具を強く使うと、シングルコートでは伸びている上毛のほうを引っぱることになります。逆に、流れをそろえるための道具を二層の被毛に使っても、下にたまったものは出てきません。

道具を選ぶときは、名前ではなく「これは出す道具か、そろえる道具か」で見てください。この1問だけで、被毛に合わない選び方はだいたい避けられます。

家で確かめる方法が知りたい｜毛をかき分けて、根元を見ます

自分の家の子がシングルコートなのかどうか、家でつく見当があります。背中の毛を指で左右にかき分けて、根元を見てください。見るのは3つです。地肌がすぐ見えるか、細く柔らかい毛が密に詰まっているか、指を入れたときに綿のような手ざわりがあるか。

1. 背中の真ん中の毛を、指で左右にかき分ける

   毛の流れに逆らって、山を作るように分けます。いちばん毛が厚い場所で見るのが基本です。腹や内股はもともと毛が薄いので、そこで見ると判断を誤ります。

2. 地肌がすぐ見えるかを確かめる

   分けた谷の底に、地肌がはっきり見えるなら、下毛が少ない被毛の可能性があります。細く柔らかい毛が詰まっていて地肌が隠れるなら、下毛があるほうだとされています。

3. 指の腹で、根元をなでてみる

   上毛だけの被毛は、根元まで指がすっと入ります。下毛がある被毛は、途中で綿のような抵抗があります。目で見るより、この手ざわりのほうが分かりやすいことがあります。

4. 1年を通して、抜け毛の量が変わるかを見る

   春と秋に急に増えるなら、二層の被毛の性質が出ています。年間を通してほぼ変わらないなら、シングルコートに近い出方です。この確認だけは、その場ではできません。

ただし、この確認は目安です。被毛のつくりは1頭ずつ違いますし、混ざった性質を持つ子もいます。見た目と手ざわりだけで、被毛の種類を言い切れるものではありません。シングルコートとは何かを知る目的は、分類を確定させることではなく、毎日のケアで何を見るかを決めることでした。そこに戻れば十分です。

毎日のケアは、抜けにくい被毛だとどこを変えますか

変えるのは3つです。回数の考え方、力の入れ方、そして水を使う頻度。順に書きます。

• 回数：季節でまとめてやる形をやめて、毎日短くに切り替えます。絡まりは日ごとに進むので、間隔を空けるほど戻しにくくなります
• 力：かき出す必要がないので、強く引く場面がありません。ブラシが止まったら、力を足すのではなく、指でほぐしてから通し直します
• 順番：絡まりやすい5か所（脇の下・内股・耳の後ろ・首輪の下・尾のつけ根）を先に見て、それから広い面をそろえます
• 長さ：目にかかる、口に入る、足の裏が床に触れる。この3つを、切る時期を決める合図にします

水を使う頻度についても書いておきます。伸び続ける被毛は、汚れやにおいのもとが毛の長さぶんだけ乗ることになります。そのたびに洗っていると、回数が増えます。洗う日と、洗わない日のケアを分けておくと、毎日の手間が一定になります。洗わない日は、布に含ませたもので拭き取る形にします。

mofuwaのグルーミングスプレーのような洗い流さないタイプを使うときも、直接吹きかけるより布に含ませてから、毛の流れに沿って一往復させるほうが向いています。伸びている毛に直接かけると、根元まで届く前に毛の途中で止まってしまうためです。布で押し当てるようにすると、長さのある被毛でも根元まで届きます。顔まわりは、必ず布に取ってからにしてください。

「シングルコートだから皮膚も大丈夫」とは言えない部分はどこですか

最後に、線を引いておきます。被毛の種類は、皮膚の状態を保証しません。シングルコートとは被毛のつくりを指す言葉であって、その下の皮膚が丈夫だという意味は含んでいません。抜け毛が少ないことも、皮膚に問題がないことの証明にはなりません。

むしろ、一層の被毛では地肌と外の空気のあいだにある層が薄いぶん、乾いた空気や日差し、冷たい風の影響が届きやすい面があるとされています。これは弱いという意味ではなく、条件が違うという意味です。夏の冷房、冬の暖房、外に出る時間。同じ環境でも、届き方が二層の被毛とは違います。

この表の下半分に入るものは、家でのケアの範囲を超えています。被毛の話で説明をつけようとすると、判断がそこで止まってしまいます。シングルコートとは何かを知ることの価値は、説明できる範囲とできない範囲の線が引けるようになることでもあります。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。