C12Q&A・豆知識

犬の汗腺は肉球にしかない

公開日 2021年6月25日｜文＝mofuwa編集部

夏の夕方、玄関のタイルにその子が立っていた場所だけ、四つぶんの湿った足あとが残っていたことがあります。犬の汗腺は肉球にしかない、というのはおおむね本当です。正確に言うと、人と同じように汗をかいて熱を逃がす種類の腺（エクリン腺）は、一般に肉球に限られるとされています。比べる相手は人です。人は全身にその腺があり、汗が蒸発するときに熱を持っていってくれます。犬にはその手が使えません。ここから、暮らしの中で気づくことが2つ出てきます。1つは、体を触って汗ばんでいないからといって、暑くないとは言えないということ。もう1つは、肉球が湿るのは暑いときだけではないということです。この記事では、汗腺とは何か、なぜ肉球だけなのか、湿った肉球をどう読めばいいのかを8つの問答に分けて書きます。

犬の汗腺は肉球にしかない、というのは本当ですか

答えから書きます。おおむね本当です。ただし、言い方をもう少しだけ細かくすると、正確さが上がります。人のように汗をかいて熱を逃がす種類の腺は、一般に肉球に限られるとされています。体のほうにも別の種類の腺はあるので、「腺が1つもない」という意味ではありません。役割が違うものが、別の場所にある、という言い方になります。

この事実が意味を持つのは、人と比べたときです。数字や場所そのものより、比べる相手を決めないと使えません。人は全身の皮膚に汗をかく腺を持っていて、暑いときに汗が出て、それが蒸発するときに熱を持っていきます。犬の場合、その手が使えるのは足の裏だけです。面積で言えば、体全体のごく一部にすぎません。

そもそも汗腺とは何ですか｜2つの種類で役割が違います

汗腺とは、皮膚の中にあって、体の表面へ液体を出す小さな器官のことです。ひとくちに汗腺と言っても、大きく2つの種類が知られています。名前は覚えなくてかまいませんが、「熱を逃がすための腺」と「においに関わる腺」は別のものだというところだけは、押さえておくと話が早くなります。

この表で読み違えやすいのが、いちばん下の行です。犬の体にも腺そのものはあるけれど、それは熱を逃がすための腺ではないとされています。だから、体の毛の根元がしっとりしていても、それは「汗をかいて体温を下げている最中」ではありません。役割の違う別の腺が働いている、という読み方になります。

犬のにおいの話が、しばしば皮膚の話とつながるのはここです。においに関わる腺が体の広い範囲にあるとされるので、においの出どころも広いということになります。足の裏だけを気にしても、体のにおいの話は動きません。汗腺という1つの言葉の中に、役割の違う2つが入っていることを分けておくと、こうした場面で混ざらなくなります。

なぜ、犬の汗腺は肉球にしかないのですか

理由は、毛です。汗が熱を運ぶ仕組みは、汗そのものではなく、汗が蒸発するところにあります。液体が気体に変わるときに、まわりから熱を持っていく。だから蒸発できない場所で汗をかいても、熱は逃げません。毛にびっしり覆われた体の表面は、まさにその蒸発しにくい場所です。

毛のあいだには空気の層があります。この層は、寒いときには熱を逃がさない役に立ちますが、汗にとっては動きの止まった空間になります。汗をかいても、蒸発するのに必要な空気の入れ替えが起きにくい。むしろ、湿ったまま毛の中に残って、蒸れます。体温を下げる手として成り立たない、というより、体の構造のほうがそれを許していない、という順番です。

• 肉球には毛がない：外の空気に直接触れているので、蒸発できます
• 肉球は厚い：地面と接するための構造で、そのぶん熱にも接しています
• 肉球は面積が小さい：蒸発できても、体全体を冷やすには足りません
• 体は毛に覆われている：汗をかいても蒸発せず、熱を運べません
• だから役割が分かれている：熱を逃がす仕事は、別の仕組みが担っています

ここから、この記事でいちばん覚えて帰ってほしい一行が出てきます。犬は、人のように全身の汗で体温を下げることができません。汗腺が肉球にしかないという事実は、単なる豆知識ではなく、この一行を導くための事実です。暑さへの向き合い方が、人とは根本から違うということになります。

汗で下げられないぶん、犬はどこで熱を逃がしているのですか

主に使われているとされるのが、口を開けた浅く速い呼吸です。口の中や気道の表面から水分が蒸発するときに、熱が運ばれます。仕組みとしては汗と同じ「蒸発で熱を運ぶ」ですが、場所が皮膚ではなく口のほうにある、という違いです。犬が舌を出して速く息をしているのは、体の中で使える蒸発の場所を使っている姿ということになります。

表の下から2行目は、仕組みではなく行動です。タイルや土や日陰へ移動するのは、使える手段が少ない体が選んでいる、いちばん現実的な方法です。夏に玄関のタイルや洗面所の床で寝ていることが増えるのは、その子なりに冷たい面を探した結果だと読めます。場所の選び方そのものが、体からの情報になっているということです。

そして、いちばん下の行です。人にとっていちばん頼りになる手段が、犬では使えません。だから、人が「これくらいの暑さなら大丈夫」と感じる基準を、そのまま持ち込めないことになります。犬の汗腺が肉球にしかないという事実は、この一点で暮らしに関わってきます。

肉球が湿っているのは大丈夫なのか、という疑問への答え

湿っていること自体は、めずらしいことではありません。ただ、湿り＝暑さのサイン、とは読めません。ここが、この記事でいちばん実用的なところです。肉球の汗は、暑いときだけでなく、緊張したときにも出るとされています。人でも、手のひらに汗をかく場面を思い出すと近いかもしれません。

• 動物病院の診察台の上：台が湿っていることに、獣医師が先に気づくことがあります
• 爪切りやブラッシングの最中：身構えている時間に湿ることがあります
• 来客・インターホン：短い時間だけ湿って、しばらくすると引きます
• 車に乗ったあと：移動そのものより、乗り込むまでで湿ることがあります
• 暑い日：この場合は、湿りが続きます

見分ける手がかりは、湿りが引くかどうかです。緊張で出たものは、その場面が終われば引いていきます。暑さによるものは、涼しい場所へ移るまで続きます。湿っているかどうかではなく、どのくらいで乾いたかを見ると、同じ湿った肉球でも意味が変わってきます。

気をつけたいのは、逆向きの読み違いのほうです。肉球が湿っていないから涼しいはず、とは言えません。肉球は体全体から見ればごく小さな面積で、熱を逃がす主役ではありません。犬の体温の状態を、足の裏の湿りだけで判断するのは無理があります。暑さの判断は、湿りではなく、呼吸の様子や行動、そして環境の側から見るほうが確かです。

そして、判断がつかないときの行き先も決めておきます。呼吸が荒いままもとに戻らない、ぐったりしている、ふらつく、よだれが止まらない。こうしたときは、肉球を確かめている場合ではありません。動物病院にご相談ください。肉球の湿りは、体の状態を測る道具としては、あまりに小さな窓です。

湿った肉球は、地面のものを拾いやすくなりますか

拾いやすくなります。理由は単純で、湿った面には細かいものがくっつくからです。乾いた面なら転がって落ちるものが、湿っていると留まります。散歩で地面を歩けば、砂、土の粉、道ばたの植物の細かい破片、道路にまかれたものが、足の裏に乗ります。肉球の汗は、そのまま持ち帰る量を増やす側に働きます。

季節でも変わります。夏は地面の温度が上がるので、日中の散歩そのものを避けることが増えます。朝夕に時間が寄ると、そのぶん地面が濡れている時間帯とも重なります。湿った肉球と濡れた地面が合わされば、持ち帰る量は増えます。冬は冬で、乾いた空気で肉球の表面が硬くなり、細かいひび割れの中に入り込むことがあります。どちらの季節でも、散歩のあとに一度見る、という手だけは変わりません。

残ったものを長く置くと、なめることにつながります。犬は気になる場所を口で確かめるので、足の裏に何か残っていれば、そこをなめます。なめると湿り、湿るとまた残りやすくなる。この行ったり来たりを、散歩のあとの一手間で止めておく、という考え方です。グルーミングスプレーを布に含ませて一度通すのが、その一手間にあたります。

散歩のあと、肉球をどこまで拭けばいいですか

拭き取りの範囲は、足の裏だけでなく、指のあいだと爪の根元、そして足の甲までです。時間にすると、四つ足で1分ほど。毎回シャンプーはできませんが、この1分なら続きます。大事なのは強さではなく、順番と方向です。

1. 立たせたまま、片足ずつ持ち上げる

   抱き上げると体をひねることになり、嫌がる子が増えます。立たせたまま、後ろの足から始めると、視界に入らないぶん驚かれにくくなります。

2. 指のあいだを1本ずつ開く

   肉球の表面より、指のあいだのほうが残ります。指を1本ずつ軽く開いて、付け根から先へ向かって一方向に拭きます。往復させると、押し込むことがあります。

3. 爪の根元をなぞる

   爪と皮膚の境目は溝になっていて、細かいものが入り込みます。爪そのものを磨く必要はなく、根元の溝を一度なぞるだけで足ります。

4. 最後に肉球の縁と足の甲

   肉球の縁は地面と接する角で、甲は散歩中に草や地面に触れています。ここまで含めて1セットと決めておくと、毎回同じ範囲で終わります。

5. 湿ったままにしない

   拭いたあとに湿りが残ると、そこにまたものが留まります。乾いた面で最後に一度おさえるところまでを、手順に入れてください。

拭くものについて書きます。水だけでは汚れが伸びるだけになることがあり、毎日の1分には向きません。mofuwaのグルーミングスプレーは、この1分を毎日続けられる形にしたケア用品です。吹きかけてそのまま梳かせるので、洗面所まで連れていく手間も、あとで乾かす時間もかかりません。中身は特許電解水だけで、香りも界面活性剤も足していません。足の裏は、その子が自分でなめる場所です。清涼飲料水の規格基準をクリアしているので、なめる場所に使う前提で、量を気にせず布に含ませられます。清潔な布に取ってから、足の裏と指のあいだを、付け根から先へ一方向に拭く形で使えます。

「汗腺は肉球にしかない」を、家で使える一行に直す｜そこから言えることと、言えないこと

最後に、この事実を家で使える言葉に直します。知りたいのが「だから何をすればいいのか」なら、答えは次の一行です。犬は全身の汗で体温を下げられないので、暑さの判断を人の感覚に合わせない。体を触って汗ばんでいないことは、涼しいことの根拠になりません。

右端の列を置いたのは、この記事がいちばん誤読されやすいところだからです。「肉球にしかない」という事実は、肉球を体温計の代わりにしてよい、という意味ではありません。足の裏は、体全体から見ればとても小さな窓です。窓が1つしかないことと、その窓から全部が見えることは、まったく別の話になります。

もう一度だけ、はじめの一行に戻ります。犬の汗腺は、一般に肉球にあるとされています。比べる相手は、全身に汗腺を持つ人です。この違いを1つ知っているだけで、夏の散歩の時間帯も、床の選び方も、湿った足あとの読み方も変わります。豆知識の役に立ち方は、たいてい、こういう静かな形をしています。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。