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ケア用品の使用期限はどれくらい？

公開日 2021年11月12日｜文＝mofuwa編集部

ケア用品のボトルの底に小さく印字された年月日、あれが使用期限です。買ってから半年たった容器を手に取って、これはまだ使えるのだろうかと考えたことがあると思います。期限は未開封と開封後で別のものになり、印字されているのは、たいてい未開封のほうです。開封したあとにどれだけもつかは、日数そのものより、そのペット用品を家のどこに置いたかで決まります。温度、直射日光、そして容器の口。この3つが、同じ商品でも家ごとに違う結果をつくります。そして、家で確かめられることは3つしかありません。におい、色、沈殿。この記事では、ペット用品の使用期限をめぐる疑問を、8つの問答に分けて書きます。何か月と言い切らない代わりに、どこを見れば自分で決められるかを置いていきます。

ペット用品の使用期限は、どれくらいもちますか

答えから書きます。1つの数字では答えられません。使用期限は、未開封のときと開封後で別のものになるからです。そして、パッケージや容器に印字されているのは、たいてい未開封のほうの日付です。開けたあとの期間は、そこに書かれていないことのほうが多くなります。

なぜ2つに分かれるのかというと、容器の中で起きることが変わるためです。未開封のあいだ、中身は外の空気とほとんど行き来しません。工場で詰めたときの状態が、そのまま保たれています。開けた瞬間から、空気と、手と、水分と、光が入ります。1回目の使用でもう、中身は工場を出たときと同じ条件ではなくなっています。

• 未開封：容器の中の空気の量が変わらない。決められた保管条件が前提として成り立っている
• 開封後：使うたびに空気が入れ替わる。減ったぶんだけ、容器の中の空気が増えていく
• 未開封：中身に触れたものがない
• 開封後：ノズル、ポンプ、指、コットン、被毛。中身に触れたものが増えていく
• 開封後：置き場所が家ごとに違う。同じ商品でも、条件が同じにならない

だから、ペット用品の使用期限を「◯か月です」と一律に言うことができません。中身の処方も、容器の形も、使う頻度も、置き場所も違います。数字が知りたいときは、その商品のパッケージの表示と、メーカーの問い合わせ先が答えです。ここから先で書くのは、その表示をどう読むか、そして表示にない開封後をどう自分で決めるか、のほうです。

ペット用品に印字された使用期限とは、何を見込んだ数字ですか

表示されている期限とは、未開封のまま、決められた保管条件で置いたときに、品質が保たれると製造した側が見込んでいる日付のこととされています。この一文の中で、いちばん見落とされるのは「未開封のまま」と「決められた保管条件で」の2つです。日付だけを読んで、条件のほうを読み飛ばすと、意味が半分になります。

保管条件は、たいてい同じ面のどこかに小さく書かれています。直射日光を避ける、高温多湿を避ける、といった文です。この文は注意書きではなく、印字された日付が成り立つための前提です。条件が守られていないところに置いていたなら、その日付は、その容器についてはもう目安の役目を果たしていません。

表の下の2行は、不親切な表示という意味ではありません。ケアのペット用品は、化粧品や食品と同じ枠で表示が決まっているわけではなく、品目によって求められるものが違います。「早めにお使いください」としか書けない商品もあります。そのときに読む場所が、容量と、問い合わせ先です。

もうひとつ、期限の性格について。期限は、その日を過ぎた翌日から中身が別物になる、という線ではありません。見込みが立つ範囲の、いちばん外側の目印です。ただし、見込みが立つのは未開封のときだけ、という条件がつきます。だから次の問いは、開けたあとの話になります。

開封したあとは、なぜ表示の日付どおりに考えられないのですか

理由は3つです。温度、直射日光、そして容器の口。この3つが、開けたあとのペット用品にだけかかってくる条件になります。未開封のときは、メーカーが想定した条件の上に日付が乗っていました。開けたあとは、その条件を決めているのが家の側になります。

温度から書きます。ものが変わっていく速さは、置かれている温度が高いほど速くなるのが一般的です。夏の脱衣所や、日中の車の中は、家の中でも温度が上がりやすい場所になります。同じ商品でも、涼しい廊下の収納に置いた容器と、夏の窓辺に置いた容器では、経った時間は同じでも中身の状態が同じになりません。ここが、日数だけで決められない一番の理由です。

直射日光は、温度とは別の条件です。光そのものが中身に届きます。透明な容器や、白い半透明の容器は、中身が見えるぶん光も通します。窓ぎわの棚、洗面台の上の窓の下、車のダッシュボード。日が当たる場所は、温度と光の両方が同時にかかる場所です。置き場所を1つだけ変えるなら、まずここから動かします。

3つ目の容器の口は、いちばん見落とされます。使うたびに、外にあったものが口を通って中に戻る可能性があります。コットンに出してから戻す、指ですくう、ノズルを被毛に押し当てる。口が大きいほど、そして中身に何かが触れるほど、開封後の期間は短く見ておくことになります。スプレーやポンプは口が小さく、中身が外に出たきり戻らない構造なので、その点では扱いやすい形です。

ここまでをまとめると、開封後のペット用品には、印字された使用期限とは別のものさしが要る、ということになります。そのものさしは、日数ではなく置き場所と、確かめ方の2つです。次の2つの問いで、それぞれを見ていきます。

家の中で、ペット用品の置き場所として条件が動きやすいのはどこですか

ケアのペット用品は、使う場所の近くに置かれます。洗面所、浴室、玄関、車。使いやすい場所と、置き場所として条件が安定している場所は、たいてい一致しません。だから、置き場所は毎日の動線をわずかにずらすことになります。ずらす距離は、数歩で足ります。

表の一番下が、置き場所として探すものの形です。暗くて、温度が動かなくて、容器を立てて置ける場所。この3つを満たす場所は、たいていの家に1か所はあります。ケアの道具をそこにまとめておくと、置き場所を毎回考えなくてよくなります。毎日のケアで続くのは、考えなくていい形になったものだけです。

多頭で暮らしている家や、猫と暮らしている家では、もう1つ条件が増えます。その子が届く場所に置かないこと。猫は棚の上に乗れます。倒れた容器から中身が出ていて、それをなめてしまったあとでは、いつ倒れたのかも分かりません。扉のある収納が向いているのは、条件が動かないからだけではありません。

開けたあとのペット用品を、家で確かめる方法はありますか

あります。3つです。におい、色、沈殿。この3つは、道具がなくても、明るい場所と白い紙があれば確かめられます。逆に言うと、家で確かめられるのはここまでです。中身の成分がどうなっているかは、家では分かりません。

1. ふたを開けて、まずにおいを嗅ぐ

   顔を近づけすぎず、手であおいで嗅ぎます。比べる相手は、買ったばかりのときの記憶ではなく、前回使ったときの記憶です。無香料のものは、においが「無い」ことが基準になります。何かのにおいがついていたら、その1点だけで判断の材料になります。

2. 白い紙の上に、1滴だけ出して色を見る

   容器の中を透かして見ても、色の変化は分かりにくくなります。白い紙の上に出すと、うっすらした濁りや黄ばみが見えます。ティッシュより、コピー用紙のほうが色が分かります。1滴で足ります。

3. 容器を振らずに、底のほうを見る

   沈殿は、置いたままの状態でしか見えません。使う前に振る癖があると、いつまでも気づけません。確かめる日は、振る前に底を見ます。もともと振って使う商品なら、そう書かれているはずなので、表示を先に読みます。

4. 3つのうち1つでも前と違ったら、その容器は使わない

   3つそろって変わるのを待つ必要はありません。1つで十分です。判断に迷ったときは、その日はケアを1日休むほうが、確かめようのないものを皮膚に乗せるより手前で止まれます。

3つの順番にも理由があります。においがいちばん早く出て、色が次で、沈殿は最後になることが多いためです。目で見て何も変わっていないから平気だ、という読み方だけをすると、いちばん遅い合図を待っていることになります。だから、ふたを開けたらまず嗅ぐ、という順番にしています。

確かめるタイミングは、毎日でなくてかまいません。月の初めの1回と決めておくと、忘れにくくなります。ケアのペット用品を数本まとめて置いてあるなら、まとめて確かめれば数分で終わります。開けた日を側面に書いておいたのは、この日に読むためです。

使用期限を過ぎたペット用品を、そのまま使っても大丈夫ですか

答えは、使わないほうを選んでください、です。理由は、過ぎたものが必ず何かを起こすからではありません。過ぎたあとの状態は、家でも、メーカーでも、確かめようがないからです。大丈夫かどうかを判断する材料が、誰の手元にも残っていない。それが、期限を過ぎるということの中身です。

よく見かけるのは、見た目が変わっていないから、まだ大丈夫ですという考え方です。この読み方が難しいのは、前の問いで書いたとおり、見た目の変化がいちばん遅い合図だからです。においも色も沈殿も出ていない段階で、中身の状態が買った日と同じだとは言えません。「変化が見えない」と「変化がない」は、別のことです。

• 期限を過ぎたものを使うと、皮膚や被毛に変化が出たときに、原因を切り分けられなくなる
• 毎日のケアで使うものほど、変化が出たときに真っ先に思い出す対象になる
• その子は、しみたとも、においが違うとも言えない
• 容器が半分残っていても、判断の材料が戻ってくるわけではない
• 捨てる判断は、迷った時点で下してよい。次に買うまでの数日は、ケアを休んでも取り返せる

念のために書いておきます。ここで話しているのは、どの商品が良い悪いという話ではありません。どのメーカーのものであっても、時間がたって条件の分からなくなった容器の中身は、外から確かめられないという、ものの側の条件の話です。だから、判断の基準は商品名ではなく、開けた日と置き場所になります。

逆に言うと、期限の手前にあるものについては、迷いどころが1つ減ります。未開封で、保管条件の中に置いていて、印字の期限より前。この3つがそろっているなら、そのペット用品については表示された日付を目安にしてかまいません。3つのうちどれかが崩れているときだけ、家の側で確かめる必要が出てきます。

犬と猫で、ペット用品の使用期限の扱いは変わりますか

期限そのものの考え方は同じです。変わるのは、そのあとに口に入る量と、置き場所の選択肢の2つです。この2つが違うので、同じ商品でも、開封後をどれだけ短く見ておくかの判断が変わってきます。

猫は、体についたものを毛づくろいで口に運びます。犬もなめますが、全身を順番に手入れしていく量とは違います。体に乗せたものが口に入る量が多いほど、開封後の期間は短めに見ておく理由になります。使う量を増やして早く使い切る、という意味ではありません。買うときの容量を、使い切れる量にしておく、という意味です。

置き場所の話も、猫のいる家では条件が変わります。棚の上も、洗面台の上も、猫にとっては通り道です。扉のない場所は、置き場所の候補から外れます。犬と暮らしている家では、床から届く高さと、留守番中に入れる部屋かどうかが基準になります。どちらも、条件の動かない場所を選ぶという結論は同じです。

使用期限という疑問を、家で答えの出る3つの問いに置き換える

最後に、ここまでの話を、毎日のケアの中で使える形にまとめます。「このペット用品はあと何日もちますか」という疑問は、家では答えが出ません。代わりに、答えの出る3つの問いに置き換えます。3つとも、手元の容器を見れば数秒で答えられます。

この3つに答えられるようにしておくと、ケア用品の棚は、数えるものから、見るものに変わります。日付の計算をしなくてよくなるぶん、続けやすくなります。毎日のケアで手に取るものについては、こちらのほうが現実的です。

買うときにできることも1つあります。容量を、使い切れる量で選ぶことです。大きいほうが割安に見えますが、開けてからの時間が長くなるほど、置き場所の条件が結果を左右します。いつ開けた容器なのかを覚えているのは、棚の前に立っている側だけです。その子は、しみたとも、においが違うとも言いません。mofuwa スキンケアミスト は200mlで、中身は電解水だけです。アルコールも香料も、そして防腐剤も入れていません。傷みにくいという意味ではなく、この記事で書いてきた「開封後は置き場所で決まる」がそのまま当てはまるということです。入れていないぶん、側面に開けた日を書く意味はむしろ大きくなります。月の初めににおい・色・沈殿を見て、200mlを使い切るまでそれを続けてください。使う場面が決まっている道具は、減り方も読めます。毎日のブラッシングの前と、散歩から帰ったあとの足まわり。この2つに決めておくと、1本がどれくらいで空くかが、2本目から読めるようになります。

もう一度、はじめの答えに戻ります。ペット用品の使用期限は、未開封と開封後で別のもの。印字されているのは未開封のほう。開封後は置き場所で変わり、家で確かめられるのはにおい・色・沈殿の3つ。この3行を覚えておけば、棚の前で迷う時間はほとんどなくなります。数字を探すのをやめて、容器を見てください。答えは、たいていそこにあります。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。