C12Q&A・豆知識

猫の夜間視力は人の何倍か

公開日 2022年8月12日｜文＝mofuwa編集部

午前2時、明かりを消したままの廊下をその子が音も立てずに歩いていって、こちらは壁に手をついてやっと進みました。この差を説明するときによく出てくるのが「猫の夜間視力は人の何倍」という言い方です。先に、その数字が何と何を比べたものかを書きます。倍率が指しているのは、ものが見えるようになるまでに必要な光の量です。同じ景色を見るのに、猫は人より少ない光で足りる、という比較で、5〜8倍といった幅で語られることが多く、測り方によって数字は動きます。そして、ここがいちばん抜け落ちる但し書きなのですが、猫も、光がまったくない場所では見えません。この記事では、人と猫の目を「必要な光の量」と「同じ光の下で見えなくなるもの」という2つの軸で比較し、最後に、夜のケアで手元をどれくらい明るくするかというところまで書きます。視力という言葉が、この話の中で2つの意味で使われていることも、はじめに整理しておきます。

「猫の夜間視力は人の何倍」は、必要な光の量を比べた数字

答えから書きます。「人の何倍」という倍率は、見え方の鮮明さを比べた数字ではありません。ものが見えるようになるまでに、どれだけの光が要るかを比べた数字です。人が「暗くて何も見えない」と感じる明るさでも、猫のほうは輪郭や動きを拾えている。その差を倍率の形にしたものが、夜間視力という言葉で紹介されている数字です。

ここで、言葉の整理を1つしておきます。「視力」は本来、どれだけ細かいものを見分けられるかを指す言葉です。視力検査で切れ目の向きを答えるあれは、細かさを見分ける力を測っています。ところが「猫の夜間視力」と言うときに指しているのは、細かさではなく少ない光でも見えるかどうかのほうです。同じ「視力」という2文字で、まったく別のものを指しているので、倍率の話は混乱しやすくなっています。

倍率が1つに定まらないのも、そのためです。夜の視力を測るときには、何をもって「見えた」とするかを先に決めなければなりません。そこを動かすと数字が動きます。5倍と書かれている資料も、6倍と紹介している記事も、8倍としているものもあります。どれかが間違っているというより、測り方が違うと考えるほうが正確です。幅で受け取っておくのが、いちばん実際に近い扱い方だと思います。

• 何をもって「見えた」とするか：輪郭が分かればよいのか、動きに反応すればよいのか
• 測るときの明るさ：わずかに光がある状態か、ほぼ光がない状態か
• 年齢と個体差：目の中の作りは同じでも、年齢によって条件は変わります
• 人の側の条件：人も暗さに慣れる時間があり、直前に何を見ていたかで変わります
• 紹介のされ方：元の数字が、伝わる途中で丸められていることがあります

少ない光で足りるのはなぜか｜瞳孔の開き方と、網膜の後ろで光を返す層

必要な光の量が違うのは、目の作りが3か所で違っているからだとされています。順番に見ていくと、猫の夜の見え方が、特別な能力というより光を節約する仕組みの積み重ねだということが分かります。

1. 瞳孔が大きく開く

   明るいところでは細い線のようになり、暗いところではまん丸に近いところまで開きます。開く幅が大きいということは、取り込める光の量の幅も大きいということです。人の瞳孔も暗いところで開きますが、開く幅は猫ほどではありません。夕方から夜にかけて、その子の目が急に黒くなったように見えるのは、この動きです。

2. 網膜の後ろに、光を返す層があるとされる

   タペタム（輝板）と呼ばれる反射層が網膜の後ろにあるとされています。一度網膜を通り抜けた光を、もう一度網膜側へ返す鏡のような層です。同じ光を二度使えるので、少ない光でも像を作りやすくなります。夜に写真を撮ると目が金色や緑色に光って写るのは、この層が返した光がレンズに戻ってきているからだと説明されています。

3. 明暗を感じる細胞の割合が多いとされる

   網膜には、色を感じる細胞と、明暗を感じる細胞の2種類があるとされています。猫は明暗を感じる側の割合が高いと言われており、そのぶん暗いところでの感度が上がります。ただし、これは次の見出しに書くとおり、色や細かさの側と引き換えの関係にあります。

3つのうち、家で確かめられるのは1つめだけです。夕方に部屋の明かりを落としたとき、その子の瞳孔が数秒で広がるかどうか。毎日の暮らしのなかで目にしているはずの動きですが、意識して見ると、人の目より反応が速いことに気づきます。反射層のほうは分解して見るわけにいかないので、写真に写った目の色で間接的に確かめるくらいしかできません。

この3つが揃っていると、光を二度使えるぶん、同じ景色を見るのに要る光が少なくて済みます。倍率という言い方は、この「要る光の少なさ」を人と比べたものです。逆に言えば、返す光そのものが存在しない場所では、仕組みが3つ揃っていても何も起きません。夜間視力の限界は、ここにあります。

夜の見えやすさと引き換えになっているもの｜細かさ・色・すぐ目の前

2つめの軸に移ります。暗いところでの感度を上げると、そのぶん別のところが落ちます。猫の目は夜に向いた作りになっているぶん、明るい場所で人が当たり前にできていることのいくつかが、苦手になっているとされます。ここを書かないと、「猫は夜も昼も人よりよく見えている」という読み方になってしまいます。

3つめの「すぐ目の前」は、ケアの場面でいちばん効いてきます。顔の正面から近づけた手は、その子にとって、近すぎて像がぼやける位置に入ります。そのかわり、ひげと鼻がその距離を埋めているとされています。顔まわりを拭くときに急に顔をそむけられるのは、嫌がっているというより、見えていないものが突然そこにある、という順番で起きていることがあります。

動体視力の高さも、同じところにつながります。止まっている手には反応しないのに、動かした瞬間にはっきり反応する。これは視力が低いのではなく、動きのほうを拾いやすい作りだからだと説明されています。ケアの手をゆっくり動かすと落ち着く子が多いのは、この性質と関係があるのかもしれません。毎日の被毛の手入れで手が入る速さは、こちらで調整できる数少ない条件の1つです。

人と猫の目を5つの項目で比較する｜夜の明るさはどっちに合わせるか

ここまでの2つの軸を、人と猫で並べます。比較の目的は、どちらが優れているかを決めることではありません。夜のケアで手元をどれくらい明るくするかを、どちらの目を基準に決めるのかを見るためです。最後の1行だけは、人と猫で同じになります。

この表を、夜のケアの話に置き換えます。爪の先や耳の外側、目のまわりを見るために人が点ける明かりは、人の目を基準にした明るさです。人が手元をはっきり見られる明るさは、少ない光で足りる目にとっては、必要な量をかなり上回っている可能性があります。どっちに合わせるかと言えば、見る作業をするのは人の側なので、明るさそのものは人に合わせるしかありません。合わせられるのは、明るさの範囲と、点けている時間のほうです。

具体的には、部屋の主照明を全部つけて煌々とさせるのではなく、手元だけを照らす明かりを1つ足す。そして、点けたまま長く続けない。ケアが5分で終わるなら、明るいのは5分で足ります。夜に急に部屋全体が明るくなると、開いていた瞳孔が一気に絞られることになります。人が暗い部屋で照明のスイッチを入れたときにまぶしいと感じる、あの感覚と同じことが起きていると考えると分かりやすいと思います。

家でできる見分け方と、夜に使う明かりの選び方

最後に、家で見分けられることを書きます。夜間視力そのものを家で測ることはできません。できるのは、暗いところでの動き方が、その子の中でいつもと変わっていないかを見ることです。ほかの猫と比べても意味がありません。比べる相手は、先週までのその子です。

この表は、視力の検査の代わりではありません。気づくのを早くするための表です。目の変化がゆっくり進むと、家族の側が無意識に環境を合わせてしまい、気づくのが遅れます。床に物を置かなくなった、家具を動かさなくなった、といった変化がこちら側に起きていたら、それも記録に入れておくとよいと思います。

夜の時間は、その子が落ち着いていることが多い時間でもあります。顔まわりに触れた場所は、そのあと前足でこすられ、その前足は毛づくろいで口の中に入ります。拭いた手を離れたあと、それがどこへ行くかまで含めて、置くものを決めることになります。mofuwa スキンケアミストは、清涼飲料水の規格基準をクリアした電解水でできています。飲みものの側の基準で測られているので、目のまわりから口のまわりまで、同じ1本で通せます。手か布に取って、目のまわり、頬、それから背中から尾のつけ根まで一方向になでる、くらいの範囲で足ります。顔の正面から手を出すと、近すぎてその子には像がぼやける位置に入ります。横から入れるほうが驚かせずに済み、手元の明かりを点けている時間も、そのぶん短くなります。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。