C12Q&A・豆知識

シニア期に入る年齢は犬種で違う

公開日 2022年9月23日｜文＝mofuwa編集部

フードの棚に並ぶシニア向けの袋には、たいてい「7歳から」と印刷されています。シニア期に入る年齢は体格によって違うとされていて、体が大きいほうが早く入る、というのが一般的な見方です。犬種で違うと言われるのも、突きつめると犬種そのものが年齢を決めているのではなく、その犬種に多い体格の差が効いていると考えられています。ただし、この目安は幅で語られるもので、何歳ちょうど、と1つに固められる種類の数字ではありません。この記事では、体格の区分ごとのシニアの年齢を幅つきで並べたうえで、家で実際に使えるのは暦の年齢ではなく「変化の始まり」のほうだ、というところまで書きます。棚の「7歳から」が、なぜ体格を問わず横並びに置かれているのかも、途中で説明します。

シニアの年齢は寿命の後半を指した線｜犬種ではなく体格から引かれている

先に、この言葉の性質から書きます。シニアという年齢は、検査で決まる境目ではありません。その体格の子がたどる時間全体のうち、後半に入ったあたりを指して置かれた線です。何と比べた数字かと言えば、人の年齢と比べたものではなく、同じくらいの体格の子たちが過ごす年数の全体と比べた位置ということになります。

だから、シニアの年齢は「その日から体が変わる」という意味を持ちません。フードの表示も、動物病院の健康診断の案内も、この線を目安として使っているだけです。線の手前と向こうで、体に何かが切り替わるわけではありません。目安として便利だから置かれている、という性質のものです。

そのうえで、犬種の話に入ります。シニア期に入る年齢は犬種で違う、という言い方はよく見かけます。ただ、中身を開くと、犬種そのものが年齢を決めているというより、その犬種に多く見られる体格の差が効いていると説明されるのがふつうです。

• 同じ犬種の中にも体格の幅がある：同じ犬種として登録されていても、成犬時の体重がかなり違うことがある
• 混血だと犬種で分けようがない：家庭で暮らす子の多くは、犬種名だけでは体格を言い当てられない
• 猫では犬種にあたる差がずっと小さい：体格の幅が犬ほど開かないので、同じ考え方はそのまま当てはまらない
• 体格は測れる：犬種名は変えられないが、体重は家の体重計で今日測れる
• 目安の出どころ：体格ごとに年齢の区切りを変えているのは、フードの区分や健康診断の案内など、実務の側の都合が大きい

そういうわけで、この記事では犬種の名前を1つも出しません。犬種名で線を引くと、混血の子と、同じ犬種の中の体格差が、どちらも表からこぼれます。この記事で使うのは、小さめ・中くらい・大きめという体格の区分です。この区分なら、犬種が分からない子でも当てはめられます。

体格が大きいほどシニアの年齢は早く来るとされる｜目安が幅で語られる理由

2つ目の軸が体格です。体が大きいほど、シニアと呼ばれ始める年齢は早いとされています。これは犬でよく言われることで、体格の区分ごとに数年ぶんの差があると説明されます。数年というのは、暦の年齢としてはかなり大きな開きです。

ただし、その数字はどこを見ても幅つきで書かれています。幅がつくのは、書いた人が自信を持てないからではなく、幅そのものが実態だからです。同じ体格の子でも、シニアと呼ばれる状態に入る時期にはばらつきがあります。幅が出る条件を並べます。

• 個体差：同じ体格・同じ年齢でも、体の変化が始まる時期にはもともと差がある
• 暮らし方：室内で過ごす時間、運動の量、体重の増え方によって、見えてくる変化の順番が変わる
• 測り方：フードの区分、健康診断の案内、保険の年齢区分は、それぞれ別の理由で線を引いている
• 何を見たか：毛づやを見て言う場合と、動きを見て言う場合で、同じ子でも判定の時期がずれる
• 目安の作られ方：年齢の目安は多くの子をまとめて眺めた結果なので、一頭ずつの体に貼り直すと必ずずれが出る

幅つきで書かれた数字を、家で1点に丸めてしまわないことが大事です。「うちは大きめだから6歳でシニア」と決めてしまうと、5歳で始まっていた変化を1年見落とすことになります。逆に「小さめだから10歳まで関係ない」と置くと、8歳で出ていたサインが年齢のせいで棚上げされます。幅は、そのまま幅として持っておくものです。

体格の区分ごとに並べたシニアの年齢｜小型・中型・大型の違いと、猫の場合

ここで比較表を置きます。前提を先に断っておくと、これは家で目安として使うための表であって、獣医療の判断基準ではありません。数字はすべて「そのあたりから、そう呼ばれ始めることが多い」という幅です。体重の範囲も、区分を思い浮かべやすくするための目印にすぎません。

表を見ると、小さめと大きめのあいだに4年ほどの開きがあります。同じ日に生まれた2頭でも、体格が違えば、シニアと呼ばれ始める時期は数年ずれることになります。冒頭に書いたフードの「7歳から」が、この表のどこにも正確には重ならないことにも気づくはずです。あの表示は、多くの家庭に届く数字として1本に丸めたものだと考えるほうが実態に近いでしょう。

猫については、犬の表とは別に考えたほうが混乱しません。猫は体格の幅が犬ほど開かないので、体格の区分でシニアの年齢を割る意味が薄くなります。そのぶん、7歳ごろ・11歳ごろというように、暦の年齢だけで区分されることが多くなります。犬種にあたる差で語りにくい、と言い換えてもいいでしょう。

暦の年齢と変化の始まり、どちらを使うか｜シニアの年齢の使い分け

ここまでで、体格ごとの目安は並びました。ですが、家で毎日使えるのは、この表のほうではありません。2つの軸を、使い道で並べ直します。片方が暦の年齢、もう片方が、その子の体に出てくる変化の始まりです。

この表の右側が、この記事のいちばん言いたいところです。暦の年齢は、準備を始める合図としては役に立ちますが、今日の手を決める材料にはなりません。体格の区分ごとの目安が幅で書かれている以上、その幅の中のどこに自分の子がいるかは、年齢の数字からは出てこないからです。

• 暦の年齢を使う場面：健康診断の間隔を見直す、フードの区分を切り替えるか考える、床や寝床の環境を先に整える
• 変化の始まりを使う場面：ブラッシングの回数、洗う頻度、拭き取りの範囲、触られるのを嫌がる場所の扱い
• 両方を使う場面：動物病院で相談するとき。年齢と、家で気づいた変化の両方を持っていくと話が早い
• どちらも使えない場面：急に出た変化。これは年齢の話ではないので、年齢を理由にして様子を見ない

最後の行を補足します。シニアの年齢に入っているかどうかにかかわらず、急に出た変化を「もう年だから」で説明してしまうのが、いちばん起きやすい取りこぼしです。年齢は、ゆっくり進むものの説明にはなりますが、急な変化の説明にはなりません。

年齢より先に動くもの｜変化の見分け方と、シニア期のケア用品の選び方

では、変化の始まりはどうやってつかむのか。やることは、比べられる形で残しておくことだけです。シニアかどうかの見分け方として家で機能するのは、他の子と比べることではなく、去年のその子と比べることです。犬種も体格も関係なく使えます。

1. 同じ場所で、同じ角度の写真を月に一度

   背中、しっぽのつけ根、口のまわり。毛づやの変化は、日々見ていると分かりません。1年前の写真と並べたときに初めて見えます。

2. かたい床を歩く音を、週に一度聞く

   爪の伸び方も、脚の運び方も、音に出ます。同じ廊下で聞くと決めておくと、比べられます。

3. 寝ている時間を、季節ごとにざっくり書き留める

   増えたかどうかは記憶では分かりません。夏と冬でも変わるので、去年の同じ季節と比べます。

4. 触られるのを嫌がる場所が増えていないか確かめる

   ブラッシングのときに、避ける場所が去年と変わっていないか。場所が増えていたら、それは年齢とは別の合図かもしれません。

5. 体重を月に一度だけ測る

   体格の区分を確かめる意味もありますが、それ以上に、増減の向きが変わった時点が分かります。

こうして記録が数か月ぶんたまると、年齢の数字が届くより先に、ケアを組み替えるタイミングが分かるようになります。組み替える方向は、たいてい同じです。1回あたりを短くして、回数を増やす。全身を一度にやるのをやめて、部分に分ける。この2つで、体にかかる負担がかなり変わります。

ケア用品の選び方も、この時期にいちど見直しになります。選ぶ基準は年齢ではなく、その子が自分で届かなくなった場所がどこか、です。年をとると、体をねじる動きから先に減ります。腰から後ろ、しっぽのつけ根、内また。若いころは自分の口が届いていた場所が、届かないまま残るようになります。ここが、人の手が要るようになる場所です。mofuwa スキンケアミストは電解水100%で、清涼飲料水の規格基準をクリアしています。舐めても問題のない基準でつくられているので、あとから口が届いて舐めてしまう場所にも、そのまま置けます。上の手順で「触られるのを嫌がる場所が増えていないか確かめる」と書きました。その確認をした流れのまま、避けた場所だけを数か所なじませておくと、全身を一度に触らずに済みます。1回を短くして回数を増やす、という組み替えとも噛み合います。シニアの年齢に入ったから何かを足す、という順番ではなく、自分で届かない範囲が広がった順に人が引き取っていく、と考えてください。

最後に一行に戻します。シニア期に入る年齢は体格で違うとされ、犬種で違うと言われるものの中身もそこにあります。ただ、家で使えるのは年齢の数字ではなく、去年のその子と比べたときに見える変化の始まりのほうです。体格の区分ごとの目安は、健康診断の間隔を考えるときに思い出せば十分です。今日やることは、写真1枚と、廊下で聞く音のほうから決まります。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。