C05犬種・猫種別ケア

四国犬のケア｜アンダーコートの詰まりを減らす3つの習慣

公開日 2022年9月20日｜文＝mofuwa編集部

四国犬の首の後ろに手のひらを当てて、そのまま肩へ滑らせていくと、途中で指の沈む深さが急に浅くなる場所があります。数センチ手前まではふかふかと沈んでいたのに、そこから先はすぐ地肌に届く。目で見ても毛の色は変わっていませんし、長さもほとんど同じです。それでも手には段差として返ってきます。四国犬のアンダーコートで詰まりが出るのは、この段差の上です。厚い場所の真ん中でも、薄い場所でもありません。厚みが切り替わる線の上に、抜けた下毛が溜まります。この記事では、厚い場所の中心と、厚みが変わる境目という2つを並べて、どちらに手を入れる日なのかを分ける形で書きます。

厚い下毛と薄い下毛が、数センチで入れ替わる｜四国犬のアンダーコートの条件

四国犬は、四国の山あいで、斜面を上り下りしながら仕事をしてきた犬です。上毛と下毛の二層を持つ被毛で、外側の毛は硬く、内側のアンダーコートは細くて密です。ここまでは、日本の山で使われてきた中型犬に共通する作りです。四国犬でとくにはっきりしているのは、その下毛の厚みが、体の場所によって大きく違うことです。しかも、厚い場所から薄い場所へは、なだらかに移りません。数センチで切り替わります。

厚いのは、首の後ろ、尾のつけ根、腿の後ろの3か所です。指を沈めると、地肌まで届くのに時間がかかります。薄いのは、脇腹の下のほう、胸の前、肘の内側、内腿。こちらは指を入れた瞬間に地肌に触れます。同じ一頭の体の上に、手ざわりの違う2つの面が並んでいます。その境目が、四国犬のアンダーコートを考えるときの中心になります。

なぜ境目に詰まるのか。抜けた下毛の出口を考えると分かります。厚い場所の真ん中では、まわりの毛の密度も向きもそろっています。抜けた毛は、まわりの毛に押し上げられて、まっすぐ上へ出ていきます。時間はかかりますが、道は通っています。境目では、片側の毛が厚く、もう片側が薄い。抜けた毛は上へ出ようとして、厚い側の毛に押し戻され、薄い側へ横に流れます。流れた先で、厚みが変わる線の上に横向きにたまっていきます。

道具の側にも同じことが起きています。ブラシは面に当てて使う道具なので、厚みが一定の場所ではきちんと沈みます。境目では、歯の入る深さが1回のストロークの途中で変わります。厚い側から薄い側へ抜けば、途中から歯が浮きます。薄い側から厚い側へ入れれば、途中で歯が止まります。どちらの向きで動かしても、境目のどちらか片側だけが浅いまま残ります。手をかけているのに同じ場所が戻るのは、この取りこぼしが毎回同じ線の上に積まれるからです。

• 首の後ろ：肩へ向かって厚みが落ちます。首輪の下と重なるので、いちばん早く出ます
• 尾のつけ根：腰から尾へ向かって切り替わります。上から見ても分かりません
• 腿の後ろ：飾り毛の生えぎわで、立っているときは隠れています
• 脇腹の下のほう：薄い側です。ここから境目を探すと、段差が見つけやすくなります
• 胸の前：毛の向きが変わる場所で、厚みの差と向きの差が重なります

厚い場所の中心と、厚みが変わる境目｜四国犬のアンダーコートを比較する

2つの場所を、同じ項目で並べます。比べるのは広さでも毛の量でもなく、抜けた下毛がどこへ出ていくかと、道具がどこまで届くかです。四国犬のアンダーコートに手を入れるとき、この2つはまったく別の作業になります。片方のやり方をもう片方に持ち込むと、時間だけがかかって、指の止まる場所は変わりません。

厚い場所の中心は、量が多いぶん時間がかかりますが、作業としては単純です。毛の密度も向きもそろっているので、道具はまっすぐ沈み、まっすぐ抜けます。層を1枚ずつ出して、根元から毛先へ通していけば、それだけ進みます。ここでの敵は難しさではなく、面積です。首の後ろだけで、片手の手のひらが2枚入るくらいの広さがあります。

境目は逆で、面積は狭いのに作業が難しい。数センチの幅の中で、下毛の厚みも、毛の向きも、道具の当たる深さも変わります。1回のストロークの中に、条件の違う2つの場所が入ってしまいます。だから境目では、長く動かすほど雑になります。手を止める位置を先に決めて、短く区切って入れるほうが届きます。

どちらが大事か、という比較ではありません。中心を放っておけば量は溜まりますし、境目を放っておけば同じ線の上に積み上がります。違うのは、手をかけたぶんが素直に返ってくるかどうかです。中心は、かけた時間のぶんだけ進みます。境目は、時間をかけても向きと止め方が合っていなければ進みません。四国犬のアンダーコートで手が足りなくなるのは、たいてい境目のほうです。

手のひらで段差を探す｜四国犬のアンダーコートの境目の見分け方

境目に手を入れると決めたら、まずその線がどこにあるかを見つけます。四国犬の被毛は色の差で境目を教えてくれません。目で見ても、毛の長さも色もほとんど変わらないからです。使うのは手のひらです。立たせたまま、片手で体を支えて、もう片方の手だけで確かめます。次の順で回してください。

1. 薄いほうから厚いほうへ、手のひらを滑らせる

   脇腹の下から背中へ、内腿から腿の後ろへ、胸の前から首の後ろへ。薄いところから入るほうが、段差に気づけます。厚いところから入ると、手のひらが最初から沈んでいるので、浅くなったことに気づきにくくなります。強く押さず、体重をかけずに、そっと乗せて動かしてください。

2. 手のひらが沈みはじめた線を、指1本でなぞる

   沈みはじめた場所が境目です。ここで指1本に持ち替えて、線に沿って前後になぞります。線は水平ではなく、体の丸みに沿って斜めに走っていることが多い。首の後ろなら耳の下から肩へ、尾のつけ根なら腰から尾へ、斜めに落ちていきます。この線の形を覚えることが、この日の作業の半分です。

3. 線の上で、指を毛の流れと直角に沈める

   なぞった線の上に、指を差し込みます。指先が地肌に触れるか、その手前で押し返されるか。押し返される深さが、そこに溜まっているアンダーコートの厚みです。届くなら、その境目は今日は手を入れなくて構いません。3か所回って、止まったところだけをその日の作業にしてください。

4. 止まった場所の毛を、厚い側と薄い側で1本ずつつまむ

   つまんだ毛が硬くまっすぐ戻るなら上毛、指の中でつぶれるなら下毛です。厚い側でも薄い側でも、つまめるのが下毛ばかりなら、そこは抜けた毛が横に流れて溜まっています。上毛ばかりなら、まだ表面の毛が絡んでいる段階で、手を入れる深さはもっと浅くて足ります。

今日はどっちに手を入れるか｜四国犬のアンダーコートで続ける3つの習慣

ここからが毎日のケアの話です。挙げるのは3つですが、毎日ブラシを持つのは、そのうちの1つだけにします。1回のブラッシングの中で決めることが1つ、1週間の中で決めることが1つ、1年の中で決めることが1つ。決める単位をずらしてあるので、忙しい週でも3つ同時には止まりません。四国犬は体格があり、被毛の面積も広いので、全部を毎日という形にすると先に人のほうが続かなくなります。

1. 習慣1：境目をまたがない。線の手前で一度止める

   1回のブラッシングの中で決めることです。ブラシを厚い側から入れたら、境目の線の手前で止めて、いったん持ち上げる。薄い側は、薄い側から入れ直します。またいで一気に抜くと、途中で歯が浮いて、線の上だけが毎回残ります。動かす向きは、厚い側から薄い側へ短く。1回のストロークを手のひら1枚ぶんの長さに区切ると、深さが途中で変わりません。境目は幅が狭いので、往復の回数は3〜4回で足ります。

2. 習慣2：3つの境目を、曜日で割り当てる

   1週間の中で決めることです。首の後ろ、尾のつけ根、腿の後ろ。この3か所を同じ日にやろうとしないでください。月曜は首の後ろ、水曜は尾のつけ根、金曜は腿の後ろ、というように割ってしまいます。1回あたり5分で終わりますし、四国犬の体格でも1か所なら最後まで届きます。残りの日は、手のひらを滑らせて段差を確かめるだけで構いません。触られることに慣れている状態を保つほうが、結果として先に進みます。

3. 習慣3：月に一度、段差の位置を覚え直す

   1年の中で決めることです。換毛期には、下毛が面ごと動くので、厚みの切り替わる線の位置そのものがずれます。先月と同じ場所を探していると、境目を外したまま手を入れることになります。月の初めの1日だけ、3か所の線を指でなぞって、位置を覚え直してください。春と秋は、線が体の下のほうへ広がっていく時期です。時期が終われば、線はまた元の位置に戻ります。

皮脂についても書いておきます。境目に横向きに溜まった下毛が面のまま固まるのは、皮脂が毛どうしをまとめるからです。だからといって、洗う回数を増やす方向へ寄せないでください。洗う回数を増やすと、皮脂と一緒に地肌のうるおいまで減ります。四国犬は下毛が密なぶん、乾かしきるまでの時間も長くなります。皮脂が気になるときにまず動かすのは、洗う回数ではなく、境目に手が届いているかどうかのほうです。

境目の上には、毎日新しい下毛が横向きに溜まります。洗う日に流せるのは、その日までに溜まったぶんだけです。mofuwa のグルーミングスプレーは、その毎日のほうを受け持ちます。布に含ませて、首の後ろや腿の後ろのように上毛の硬い場所を、毛の流れに沿ってなでるように拭いてください。グルーミングスプレーでありブラッシングスプレーでもあるので、そのままブラシを入れれば、上毛の滑りがそろった状態で境目まで通せます。舐めても問題のない基準でつくられているので、四国犬の硬い上毛にたっぷり含ませても量を気にする必要はありません。固まっている面に直接吹きかけて、そのまま置かないでください。

換毛期が終わっても段差が残るとき、四国犬の毛と皮膚に見るところ

ここまでは、下毛の厚みの差で説明のつく詰まりの話でした。説明がつくというのは、換毛期が終われば線の位置が戻り、指の止まる深さも浅くなるということです。境目に手を入れているのに、同じ場所が短い間隔で戻ってくるときは、別の見方をしてください。次のような変わり方は、道具や毎日のケアの話として片づけないほうが安全です。

• 換毛期でもない時期に、段差が急にはっきりしてきた：季節の区切りと合わない変わり方です
• 3か所のうち、いつも同じ一か所だけが戻る：首輪、ハーネス、寝床の縁を思い出してください
• 左右で段差の位置が違う：寝る向きや、体を寄せている面が関係していることがあります
• 境目の毛が根元から抜けて、地肌が見えてきた：溜まっているのではなく、減っています
• 層を出したあとの地肌が赤い、においがある：湿った状態が続いた結果として起こることがあります
• その場所を気にしている：なめる、かく、床にこすりつける。詰まりより先に皮膚を見てください

相談やトリミングの前には、指が止まる線の位置、いつからか、その月に段差の位置が動いたかどうかの3つをメモしてください。この3つがあると、下毛の厚みの差で説明のつく詰まりなのかどうかを、その場で切り分けてもらいやすくなります。出しきれなかった場所は、無理に触らずそのまま連れて行ってください。前の晩に頑張って手を入れると、もとの状態が分からなくなります。

四国犬と暮らすうえで、アンダーコートが抜けること自体はなくなりません。厚い下毛は、この犬種が山の斜面で一日じゅう動くためにそなえた作りです。減らせるのは抜ける量ではなく、抜けた毛が境目の線の上に留まっている時間のほうです。境目の手前で止める。3か所を曜日で割る。月に一度、線の位置を覚え直す。四国犬のアンダーコートで動かせるのは、厚い場所の中心ではなく、その切り替わり目のほうです。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。