C04悩み解決

シニア期の皮膚の黒ずみ｜若い頃と同じケアでは追いつかない

公開日 2023年8月7日｜文＝mofuwa編集部

12歳の犬の内ももの黒ずみを、去年の8月に撮った写真と並べたとき、たいてい今のほうが濃く見えます。いちど濃くなった場所の色が、引いていかないためです。シニアになるほど、これまでの分が足し算のまま残ります。だから全体の濃さで比べると、毎年かならず増えたという答えが出ます。見るのは、去年の写真になかった場所のほうです。

毎日見ている経験では、増えたかどうかは決まらない

12歳になる犬のおなかを、いつもの場所でなでていて、去年より黒っぽい気がした。その日から気になって、毎日おなかを見るようになった。ところが、いつから濃くなったのかは、どうしても思い出せません。シニア期の黒ずみで最初につまずくのは、たいていここです。

毎日同じ場所をなでている経験は、変化を見つけるうえで不利に働きます。1日ぶんの差は小さすぎて、目には映りません。それが1年続くと、気づいたときには全体が濃くなっています。長く一緒に暮らしてきた経験ほど、いつからかを答えられなくなります。10年見てきた飼い主も、先月来たばかりの家族も、この点では同じ位置に立っています。

だから、黒ずみの話をするときは、記憶ではなく記録から始めます。シニア期に入った犬の写真は、たいていの家にすでに何枚もあります。ソファの上、散歩の帰り、動物病院の待合室。その中から、去年の同じ季節に撮った1枚を探してください。正面から撮った写真でなくても構いません。おなかや内ももが写っていれば、それで足ります。

消えない色が積み上がる、という背景

背景にあるのは、色が引いていく速さです。皮膚は、こすれや乾燥、かゆみをともなう炎症が続いた場所で、自分を守る方向に働きます。その過程で色素が増え、皮膚そのものも少し厚くなります。ここまでは若い犬でも起きますが、違うのはその後です。

つまり、シニア期の黒ずみは、いま起きていることの結果だけを見せているわけではありません。3年前の夏に虫に刺されてかいた場所、5年前から寝るときに床に当たり続けている場所。その全部が、いまも同じ皮膚の上に残っています。地肌をめくって年輪を数えることはできませんが、見えているのはそういうものです。

この背景を知らないまま、黒ずみを薄くしようとすると、行き先を見失います。洗いすぎたり、こすったり、人用のものを塗ったり。濃くなった色は、洗えば元に戻りますという考え方から入ると、皮膚に余計な刺激を足すことになります。積み上がった色は、家庭でのケアで引かせるものではありません。

そのうえで、できることは残っています。積み上がった分は動かせなくても、これから足される分は、条件を変えれば減らせます。そのために必要なのが、積み上がった分と新しい分を分けて数える手順です。

全体を見ると必ず増えたことになる、3つの理由

シニア期に「黒ずみが増えた」と感じるとき、その感覚は正しいのに、原因の見立てが外れていることがあります。全体の濃さで比べると、次の3つの理由で、毎年かならず増えた側に振れるためです。

• 理由1・過去の分が引かない：去年の色に、今年の色が足されます。差し引きが起きないので、合計は増える一方です
• 理由2・被毛が薄くなる：シニア期に入ると毛の密度が落ち、地肌が見える面積が増えます。同じ色でも、見える量が増えます
• 理由3・皮膚のきめが粗くなる：うるおいが落ちると表面が平らでなくなり、光が乱れて同じ色でも濃く見えます

この3つのうち、理由2と理由3は、色そのものが増えたわけではありません。見えやすくなっただけです。それでも飼い主の目には「濃くなった」と映ります。ここを分けずに全体の濃さだけで判断すると、進んでいないのに進んだと考えて、家でのケアを強めすぎることになります。

湿度が下がる時期には、理由3が強く出ます。空気が乾いて皮膚のきめが粗くなり、去年と同じ色が濃く見えます。ブラッシングを増やしたり、洗う回数を増やしたりして反応すると、うるおいがさらに落ちて、翌月にはもっと濃く見えます。洗いすぎは、理由3を強める方向に働きます。

去年なかった場所だけを数える、という考え方

考え方はひとつだけです。濃さを比べず、去年の写真になかった場所の数を数える。積み上がった分は数に入れません。新しく黒ずみが出た場所が、この1年で何か所増えたか。その数だけを追いかけます。

1. 撮る場所を4つに固定する

   おなか、内もも、わきの下、首の下。いずれも毛が薄く、地肌が見えやすい場所です。ここに寝床に当たる面が加わる子は5か所目として足してください。毎回同じ4か所を、同じ順番で撮ります。

2. 月に一度、同じ明るさで撮る

   撮る場所は窓際の同じ位置、時間帯も合わせます。照明の下と昼の窓際では、同じ皮膚がまったく違う濃さに写ります。比べられるのは、条件をそろえた写真だけです。スマートフォンのアルバムに、月ごとのフォルダを作っておくと後が楽になります。

3. 去年の同じ月の1枚と、横に並べる

   濃さは見ません。見るのは、去年の写真に何もなかった場所に、今年は色がついているかどうかです。あった、なかった、の2択で数えます。迷った場所は、なかった側に入れて構いません。増えた数を多く見積もる必要はありません。

4. 増えた場所の、下に何があったかを書く

   新しく出た場所が見つかったら、そこが何に当たっていたかを書きます。寝床、床、ハーネス、後ろ足が当たる位置。新しい黒ずみには、たいてい新しい接触があります。この1年で変えた寝具や服も思い出してください。

1年で増えた場所が0か所か1か所なら、いま起きていることは、ゆっくり進む範囲に収まっています。3か所以上増えているときは、皮膚に当たっている条件がこの1年で変わっています。変えられるのは、この接触の側です。寝床の硬さ、床の材質、室内の湿度、洗う頻度、ブラッシングのときに入っている力。どれも家で動かせます。

動かすときは、1回に1つだけにしてください。寝床と洗う頻度を同時に変えると、翌月に変化があっても、どちらが効いたのか分かりません。シニア期は月ごとの変化がゆるやかなので、1つ変えたら、次の写真まで待ちます。1年で4つ変えられれば十分です。

数える前に、相談してほしい変化もあります。短期間に急に広がった、盛り上がってきた、左右のどちらかにだけ出ている、かゆがっている、においが出てきた、毛が抜けて地肌がむき出しになっている。いずれかに当てはまるときは、写真をそろえる前に動物病院にご相談ください。シニア期は、皮膚の変化が体の別のところから来ていることがあります。年齢のせいにできるのは、変化の速さがこれまでと同じときだけです。

そのうえで、写真に撮る4か所を思い出してください。おなか、内もも、わきの下、首の下。どれも、その子が体を丸めれば口が届く場所です。そこへ何かを塗っても、朝つけたものが昼には残っていないことがあります。乾いて気になる場所ほど自分で舐めるので、残らなさはシニア期にいちばん出ます。

mofuwa スキンケアミストは、電解水100%で、清涼飲料水の規格基準をクリアしています。舐める場所にそのまま使えるので、写真を撮る4か所と、手入れをする4か所を、同じにできます。月に一度の撮影のあと、その流れで同じ順番に、布に取ってなでる。力を入れてこすらず、同じ面で往復させないようにします。これから足される分が減るのは、こすらずに済ませた月のほうです。

1年続けると、手元に12枚の写真が並びます。そこで分かるのは、黒ずみが濃いか薄いかではなく、その子の皮膚がどのくらいの速さで動く子なのか、です。速さを知っていれば、来年の夏に1か所増えたときも、慌てずに接触の側から探せます。シニア期のケアで最後に残るのは、薄くなった色ではなく、その子の速さを知っている自分のほうです。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。