C09シーン別・暮らし

犬と猫の同居を楽にする、シニア猫と暮らす人の毎日の習慣

公開日 2024年2月10日｜文＝mofuwa編集部

帰宅後の居間で、犬が老猫の腰のあたりに鼻をつけたまま、10秒ほど離れませんでした。それまでは、横を通るときに一度嗅いで、そのまま自分の場所へ行くだけでした。猫のほうは動かず、しばらくしてから立ち上がって、少し離れた窓辺へ移りました。同じことが3日続いて、ようやくこちらが「猫の側で何か変わったのかもしれない」と考えました。犬と猫の同居では、人が先に気づくとは限らない場面があります。とくに老猫と暮らしていると、変わり方がゆっくりで、毎日見ている人ほど差が分かりません。この記事は、同居している犬の態度を、老猫の変化を知る最初の手がかりとして読む、という話です。

帰宅後の10秒、犬が老猫の腰から離れなくなった｜犬と猫の同居で最初に変わるものの背景

順番に書きます。玄関を上がって居間に入ると、犬が先に来て、そのあと床で寝ている老猫のところへ回ります。ここまでは毎日同じでした。変わったのは、猫の横で止まっている時間のほうです。以前は鼻先を一度近づけて終わりだったのが、腰から尾のつけ根のあたりに鼻をつけたまま、10秒ほど動かなくなりました。

老猫は逃げませんでした。目を細めたまま、そのままの姿勢でいて、犬が離れてから立ち上がり、窓辺へ移りました。こちらが見ていたのは犬のほうで、猫の体は見ていません。同じことが3日続いて、4日目に初めて猫の腰に手を当てました。指の腹で毛の流れに沿ってなでると、背中の前半分と後ろ半分で、手ざわりが違っていました。

犬と猫の同居を何年か続けていると、この2頭のあいだの決まりごとは、こちらが決めたものではなくなっています。どちらが先に居間へ入るか、どのくらいの距離まで近づくか、どこで止まるか。その決まりが崩れた日は、たいてい理由があります。老猫と暮らしていると、その理由は猫の側にあることが多い、というのが3日間で分かったことでした。

書いておきたいのは、これが何かの知らせだと決めつけない、ということです。犬が長く嗅いだからといって、猫の体に何かが起きていると言い切ることはできません。分かるのは「前と違う」というところまでです。ただ、老猫と暮らしていると、その「前と違う」を人が自分で見つけるのは、思っているより難しくなります。

毛づくろいは、体の後ろ半分から先に減る｜老猫との同居で、犬のほうが早く気づく理由

猫の毛づくろいは、体の場所ごとに使う姿勢が違います。顔まわりと前足は、前足をなめてから顔にこすりつける動きで届きます。肩と胸は、首を曲げれば口が届きます。ところが腰・尾のつけ根・後ろ足のつけ根は、体をひねって口を持っていく必要があります。この姿勢が取りにくくなってくると、届く回数から減っていきます。年齢を重ねた猫で、後ろ半分から先に変わることがあるのは、ここが理由です。

毛づくろいが減った面では、毛の寝方が変わります。舌が通っていた向きにそろっていた毛が、少しずつ立ち、指を入れたときの引っかかり方が変わります。手ざわりと、においの出方が、体の前半分と後ろ半分で分かれてくる。これが、犬の鼻に届いている差です。犬にとっては、毎日嗅いでいる相手の一部分だけが、少しずつ別のにおいになっていくことになります。

犬の側の条件も書いておきます。犬の鼻の高さは、床から30〜50センチほどです。老猫が床で横になっているとき、その高さはちょうど背中から腰にあたります。同居している犬は、居間を横切るたびにその高さを通り、毎日同じ猫のにおいを嗅いでいます。1日に何度も、同じ相手の同じ場所を確かめている状態です。

人の側が不利なのは、順応するからです。同じ室内で毎日暮らしていると、その部屋のにおいは背景になって、意識に上がらなくなります。老猫の変化はゆっくり進むので、なおさら差として感じられません。鼻が悪いという話ではなく、ずっとそばにいる人ほど気づきにくい、というだけのことです。犬は同じ室内にいながら、そのつど差として受け取っています。犬と猫の同居には、この非対称があります。

もう一つ、猫の側の事情もあります。猫は、届かなくなった場所を人に見せません。毛づくろいの回数が減っても、それを痛がる様子として出すことは多くありません。老猫と暮らしていると、変化が「見えるようになった時点」で、そこそこ進んでいることがあります。だから、外から見える手がかりが1つでも多いほうがいい。同居している犬の態度は、その数少ない手がかりの1つです。

犬の態度を3段階の目盛りにして、人が代わる範囲を決める｜犬と猫の同居を楽にする毎日の考え方

ここからが、毎日の習慣の話です。犬の態度を、そのまま「人がどこまで代わるか」の目盛りとして使います。老猫と暮らしていると、人が代わる範囲は、いつかは広げることになります。難しいのは、いつ、どこまで広げるかです。早すぎると、その子が自分でできることまで取り上げることになり、遅すぎると、届かない面がそのまま残ります。犬の態度は、その判断を外から見える形にしてくれます。

犬に舐めさせるのは、やめておいてください。理由は3つあります。1つめは、猫がその場から動けなくなること。犬が舐めているあいだ、老猫は逃げる場所を持ちません。2つめは、濡れた毛が乾くまでに時間がかかること。自分で整え直す力が落ちている場所ほど、濡れたままの時間が延びます。3つめは、犬の口のにおいがその面に乗ることです。においが乗れば、猫はそこをまた自分で舐めようとします。届かないから減っている場所に、やり直しの用事を足すことになります。

1. 帰宅後は、先に犬の足を拭く

   順番を犬から始めるのは、外から持ち帰ったものを室内へ広げないためです。犬と猫の同居では、床に近い高さを共有しているので、犬の足の裏に乗ったものは、そのまま猫が寝ている面へ運ばれます。1分で足ります。ここを先にやっておくと、猫のほうに時間を残せます。

2. 老猫の後ろ半分を、乾いた指で一往復する

   腰から尾のつけ根まで、毛の流れに沿って指の腹で一往復。道具はまだ使いません。見るのは3つだけです。指が途中で止まるか、手のひらがぬるつくか、毛が寝ずに立っているか。10秒ほどで分かります。毎日同じ手順にしておくと、前日との差が出ます。

3. 水を使わない日のケアで、その面だけを整える

   猫用のグルーミングウォーターを布に含ませて、腰から尾のつけ根を一往復させます。噴射音が出にくいタイプを選ぶと、老猫が動かずにいられます。体全体をやろうとしないでください。届かなくなっている面だけを人が代わる、という範囲の決め方にします。

4. 犬が近づく時間を、猫が食べている時間から外す

   犬が嗅ぎに来るのは、猫が床に落ち着いているときです。食事の時間と重なると、老猫は食べるのをやめて移動します。食べる量が減った理由が、体調なのか犬なのか分からなくなります。猫の食事のあいだは、犬を別の部屋か、こちらのそばに置いてください。

5. 寝床の布は、週に1回替えて完全に乾かす

   毛づくろいが減っている面は、いちばん長く布に接している面でもあります。老猫は同じ場所で寝るので、においは布の側にたまります。猫の体を洗う回数を増やす前に、布のほうを替える。手間としても、猫にかかる負担としても、こちらのほうが軽く済みます。

この目盛りの利点は、人が「気のせいかどうか」を悩まなくて済むところです。老猫の変化は、日ごとに見ていると分かりません。犬の態度は、こちらが探さなくても目に入ります。犬と猫の同居を続けていると、この2頭のあいだの距離感が毎日の景色になっているので、崩れた日はすぐ分かります。景色として持っているものを、そのまま目盛りに使う、という考え方です。

2週間で、犬が嗅ぐ時間が短くなりました｜老猫と暮らす室内に起きた変化と、相談する線

記録として残していたのは、1日1行だけです。日付と、犬が猫の横で止まっていた時間の3段階（短い／前と同じ／長い）。これだけを2週間続けました。人が代わる範囲を後ろ半分に広げてから、5日目あたりで「前と同じ」が混じりはじめ、2週間めには「長い」がほとんど出なくなりました。犬が猫の横を素通りする日が戻ってきた、ということです。

この記録の読み方は、2つに分かれます。犬の態度が戻ったなら、人が代わった範囲が足りていた、ということです。戻らないなら、範囲が足りていないか、においの変化がケアで動く種類のものではないか、のどちらかです。犬と猫の同居では、この切り分けが早くできます。人の鼻だけでやろうとすると、変わったのかどうかの判断からして揺れます。

毎日の習慣として残ったのは、結局3つでした。帰宅後に犬の足を拭くこと、老猫の後ろ半分を指で一往復すること、週に1回、寝床の布を替えること。時間にすると、犬と猫を合わせて5分ほどです。老猫と暮らしていると、やることを増やす方向へ気持ちが向きますが、増やしたぶんは続きません。続いたのは、犬の態度が目盛りになっていて、やめどきと広げどきが分かるものだけでした。

最後に、犬と猫の同居という条件そのものについて書いておきます。手入れの前提が違う2種が同じ室内にいるのは、たしかに手間が2種類になるということです。ただ、老猫と暮らす期間に限って言えば、同居している犬が、こちらの目の代わりをしてくれる場面があります。犬の側に何かをさせるわけではありません。ふだんどおり同じ部屋で暮らしてもらって、その態度を見ているだけです。

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本記事は日常のお手入れに関する情報提供を目的としており、疾病の診断・治療・予防を目的とするものではありません。皮膚や体調に異常が見られる場合は、自己判断せず動物病院にご相談ください。